왕족으로 태어난 자에게 자유란 없다.

　어릴 때부터 몇 번이고 그렇게 배워왔다.

　성 밖으로 나가는 것도, 친구를 선택하는 것도, 미래를 선택하는 것조차 허락되지 않는다.

　하지만—— 목숨을 위협받는 것만큼은 누구도 막을 수 없었다.

　처음 암살자에게 습격당한 것은 아직 아주 어릴 때였다.

　다행히 생명에는 지장이 없었지만, 그날을 기점으로 호위는 두 명으로 늘어났다.

　아벨과 노엘.

　왕가 직속 호위로 선택된 두 사람은 그 이후로 한시도 떨어지지 않고 곁을 지켰다.

"전하. 혼자 행동하지 마십시오."

"무슨 일이 생기고 나면 늦습니다."

　수없이 들었던 말이었다.

　과보호라고 웃어넘긴 적도 있다.

　하지만 두 사람이 그토록 신경을 곤두세우는 이유를, 지금이라면 이해할 수 있다.

　왕위 계승권 제1위.

　그것은 이 나라에서 가장 존귀한 지위이며—— 가장 죽음에 가까운 자리이기도 하다.

　그리고 그날 밤.

　우연히 지나가던 왕궁 회랑에서 듣고 말았다.

"……다음 대관식 전까지 처리해라."

　나도 모르게 발이 멈춘다.

"표적은?"

"차기 국왕(여왕)이다."

　심장이 크게 요동쳤다.

　잘못 들은 것이 아니다.

　그 말은 분명히 자신을 향하고 있었다.

　그 순간, 뒤에서 누군가 입을 막았다.

"——소리 내지 마십시오."

　귓가에 속삭인 것은 아벨이었다.

　그 금색 눈동자는 지금까지 본 적 없을 정도로 날카롭게 얼어붙어 있었다.