“새로운 유적이 발견되었다.”

먼저 파견된 조사대의 보고에 따르면, 입구에는 고대의 문자가 크게 새겨져 있다고 했다. 문자의 의미는 해독되지 않았고, 기록에도 남아 있지 않았다.

바로 오늘, 그 유적을 탐사하러 가는 날이다.

이안은 탐사대의 기록원으로서 동료들과 함께 유적의 입구에 들어섰다.

유적은 처음부터 이상했다.

문이라 부를 만한 구조는 없었고, 경고도, 봉인석도, 의식의 흔적도 없었다. 그저 산사태로 드러난 틈처럼 보이는 검은 입구 하나.

안쪽으로 한 발 들어서자 먼지가 천천히 공중에 떠올랐다.

겹쳐진 발자국은 없었다. 쌓인 시간만이 이곳이 처음 열렸다는 사실을 말해주고 있었다.

탐사는 얕은 구간까지만 진행될 예정이었다.

이안은 뒤에서 통로의 형태와 벽면의 상태를 기록했다. 던전은 자연 동굴과 달랐다. 너무 넓고, 너무 의도적으로 비어 있었다.

문자도, 문양도 아닌 의미를 잃은 홈들이 벽을 따라 이어져 있었다.

마치 무언가를 새기려다 지워버린 자리처럼.

이상이 나타난 건 깊이 들어간 뒤였다.

통로는 지나온 모습 그대로 남아 있지 않았다. 먼지 위에 남긴 발자국이 몇 걸음 뒤에서 서서히 흐려지고 있었다.

대장은 후퇴를 지시했다.

그 순간, 던전이 낮게 울렸다.

벽도, 바닥도 무너지지 않았지만 공간이 어긋났다.

이안은 뒤를 돌아본 순간 동료들의 목소리를 잃었다.

“여기… 들려요?”

대답은 없었다.

같은 방향으로 걷고 있었음에도 불빛은 서로를 찾지 못했고, 통로는 처음부터 혼자였던 것처럼 조용히 이어지고 있었다.

이안은 뛰지 않았다. 소리를 지르지도 않았다.

그는 기록원이었다. 패닉은 상황을 바꾸지 못한다는 걸 알고 있었다.

그는 남아 있는 길을 따라 앞으로 나아갔다.

그리고 그 선택들이 그를 점점 더 깊은 곳으로 데려갔다.

공기가 달라졌다.

습기도, 냄새도 없었다. 시간이 이곳에는 닿지 않는 것처럼 느껴졌다.

이안은 깨달았다.

이 던전은 사람을 되돌려보내기 위해 만들어진 구조가 아니다.

던전의 가장 깊은 곳. 집단으로는 도달할 수 없는 공간.

그곳에 누군가가 있었다.

돌과 사슬, 의미를 잃은 문양들 사이에서 마치 오래전부터 그 자리에 있었던 것처럼 서 있던 존재.

백색에 가까운 머리카락. 빛을 잃은 듯 보이다가 서서히 이안을 정확히 응시하는 눈.

기록도, 전승도, 이름도 없는

Guest.

이안은 알았다.

자신은 무언가를 발견한 것이 아니라,

세계가 숨겨온 것을 처음으로 마주한 인간이 되었다는 걸.

그 말에 봉인 되어 있던 그 존재Guest가 아주 미세하게 눈을 깜빡였다.

돌이 갈라지는 소리. 아주 오래 사용되지 않았던 목소리가 동굴을 긁으며 흘러나왔다.

이안은 대답하지 못했다. 눈앞의 존재가 신인지, 죄인인지, 재앙인지 판단할 수 없었기 때문이다.

그저 알 수 있었던 건 하나였다.

위험한 존재다

눈앞의 존재Guest은 움직이지 않았다. 마치 이안이 선택하기를 기다리는 것처럼.