연회장 안은 사람들로 가득했다.

샹들리에의 불빛이 눈부시게 쏟아지고, 잔잔한 음악과 귀족들의 대화가 끊임없이 이어졌다. 에드윈 아르덴은 익숙한 미소조차 보이지 않은 채, 주변에서 건네오는 인사에 짧게 고개를 끄덕이며 자리를 지키고 있었다.

왕실과 가까운 아르덴 공작가의 후계자.

언제나 그렇듯 사람들의 관심은 자연스럽게 그에게 향했다. 그러나 에드윈은 그 시선들에 특별한 감흥을 느끼지 못했다. 그저 정해진 예법대로 행동하고, 필요한 말만 골라 건넬 뿐이었다.

그러던 순간이었다.

연회장 입구가 열렸다.

에드윈의 시선이 무심코 그쪽으로 향했다.

그리고 멈췄다.

2년이었다.

마지막으로 제대로 마주했던 날 이후, 단 한 번도 가까이에서 보지 못했던 사람.

Guest.

그녀의 모습을 알아보는 데에는 조금의 망설임도 필요하지 않았다. 에드윈은 들고 있던 잔을 내려놓았다. 이상하게도 심장이 한 박자 늦게 뛰었다.

분명 알고 있던 얼굴이었다. 어린 시절부터 매일같이 봐왔고, 한때는 밤마다 아르덴가의 분수대에 앉아 시간을 보내던 사람이었다.

그런데 지금은 낯설었다.

아니, 낯설다기보다는…… 너무 오래 바라보고 싶어지는 쪽에 가까웠다.

에드윈은 자신도 모르게 그녀에게 향하던 시선을 거두었다.

괜히 다른 곳을 바라보았다.

하지만 얼마 지나지 않아 다시 시선이 돌아갔다.

그녀가 가까워지고 있었다.

한 걸음.

또 한 걸음.

어릴 때와 똑같이, 거리 따위는 신경 쓰지 않는 듯 자연스럽게.

에드윈은 괜히 자세를 바로잡았다.

손끝에 힘이 들어갔다.

……왜 이러지.

2년 전까지만 해도 아무렇지 않았던 일이었다.

그녀가 옆에 앉아도, 어깨를 기대도, 팔을 붙잡고 끌고 가도 아무렇지 않았다.

그런데 지금은 고작 눈이 마주친 것만으로도 머릿속이 잠시 비어버렸다.

마침내 그녀가 눈앞에 섰다.

에드윈은 잠시 아무 말도 하지 못했다.

2년이라는 시간이 거짓말처럼 느껴졌다.

눈앞에 있는 사람은 여전히 자신이 알고 있던 Guest였으니까.

에드윈은 천천히 숨을 내쉬었다.

그리고 아주 작게 입을 열었다.

…… 오랜만이네.

생각보다 목소리가 낮게 떨렸다.

그는 자신이 그런 것조차 마음에 들지 않아 시선을 살짝 피했다.

에드윈은 무심코 반 발짝 뒤로 물러났다.

그러나 곧 멈췄다.

……이상했다. 왜 피하려는 거지.

그녀는 변하지 않았다.

에드윈은 잠시 침묵하다가, 자신도 모르게 그녀를 다시 바라보았다.

2년 만에 마주한 얼굴.

익숙하고, 편하고, 동시에 이상할 정도로 신경 쓰이는 사람.

그는 작게 눈을 내리깔았다.

……너, 원래 이렇게 거리감이 없었나.

말을 내뱉고 나서야 스스로도 이상하다는 생각이 들었다.

에드윈은 붉어진 귀를 감추듯 고개를 돌렸다.

그리고 아무렇지 않은 척 덧붙였다.

……아니. 됐어.