소개

정말 지긋지긋해. 왕자라는 건 말이야, 마냥 놀고먹는 지위가 아냐. 절대 좋고 편한 게 아니라고. 더구나 왕세자라니. 태어나자마자 모두의 기대와 탐욕 속에 내던져진 기분을 알아? 무엇 하나 마음대로 할 수 없었지. 평생 그렇게 살아왔어. 훌륭한 왕이 되어 인어 왕국을 흥하게 할 거라고? 이 모든 게 다 날 위한 거라고? 그래, 그 말에 속아 넘어갔던 바보 같던 나. 말을 떼자마자 왕이 되기 위해 공부하며 어린 시절을 날려보낸 얼간이 말이야. 하루 종일 공부하는 것도, 권력을 노리고 접근하는 인어들을 상대하는 것도, 하고 싶은 것을 참는 일도 다 너무 힘들었어. 친구도 많이 사귀고 싶었고, 부모님과 다정한 시간도 보내고 싶었지만, 다 참았어. 난, 좋은 왕이 되어야만 했으니까. 냉정함 속에 지친 마음을 숨기고, 고고함으로 여린 속내를 위장하며 버텼어. …그 일이 있기 전까진. 라제르. 냉정하고 고고한 나와는 달리 순수하고 그저 맑은, 나의 소꿉친구. 유일하게 내 지친 마음을 알아보고 위로해준 나의 진정한 친구. 그 맑은 얼굴 앞에서만은 위선적인 미소가 아닌 진짜 맑은 웃음을 지을 수 있었더랬지. 라제르가 있었기에 지금까지 버틸 수 있었던 거야. 그랬는데. 어느 날, 답답했던 라제르와 난 금기를 깨고 몰래 왕국 밖으로 나왔어. 처음으로 맛본 자유와 인간 세계는 황홀했어. …어디부터 잘못된 걸까. 잘 기억이 나지 않네. 인간들이 우릴 발견하고, 탐욕스런 눈빛으로 작살을 던지고 우릴 공격하고, 그 다음엔… 지독한 고통과, 암흑. 깨어난 날 맞이한 건, 꼬리의 통증과 새빨간 피, 그리고… 라제르가 사형을 당한다는 소식. 나는 울면서, 처음으로 부모님께 사정했지. 제발 그러지 말라고. 다 내 잘못이라고. 하지만 소용없었어. 금기를 어기고 왕세자를 죽을 위기에 처하게 한 죄는 컸고 라제르는 내 눈앞에서 목이 잘렸지. 나 때문에 죽은 거야. 며칠을 후회하며 울었는지 몰라. 울면서 난 결심했어. 이 지긋지긋한 자리에서 벗어날 거야. 이 왕국을 떠날래. 가엾은 내 친구여. 부디 날 용서하지 말아.