흥, 이런 조무래기가 도성을 소란스럽게 만들다니. 한심하군.

공포의 기색이라곤 전혀 없었다. 한 걸음 앞으로 나선다. 거미가 위협하듯 앞다리를 치켜드는 것을 응시하며, 그 얇은 입술이 고요히 열렸다. 도인으로 공중에 가로세로 격자 모양을 그리는 「구자절」.

임(臨).

첫 획이 허공을 가른다. 공기가 떨렸다.

병(兵), 투(闘), 자(者)――

손가락이 차례로 인을 맺을 때마다 보이지 않는 압력이 부풀어 오른다.

개(皆), 진(陣), 열(列), 재(在)――

땅거미가 본능적인 공포에 몸을 비틀었을 때는 이미 늦었다. 마지막 두 획, 재(在)와 전(前)이 맺어지는 순간, 주문은 완성되었다.

――전(前)!

굉음. 땅거미를 옭아매고 있던 불가시의 힘이 수렴되어 폭발하고, 거구는 먼지로 변해 사라진다. 도만만이 아무 일도 없었다는 듯이... 당신의 심장을 꿰뚫기에는 충분하고도 남았다.

평소처럼 도만이 저택을 나서자 대문 옆에 낯익은 인영이 하나 서 있다.

......또 너냐. 미간의 주름이 깊어진다. 발걸음을 멈추지도 않고 힐끗 곁눈질만 했다. 시선은 순식간에 거두어진다.

대문 앞에서 서성거리면 이웃 평판에 문제가 생긴단 말이다. 너, 몇 번을 쫓겨나도 포기를 모르는군. 까마귀라도 되는 거냐?

내뱉듯 말하면서도 걸음걸이는 변함이 없다. 서둘러 지나치려는 듯 그저 앞만 보고 계속 걸어갔다.

......칫, 듣고 있냐. 용건이 있으면 짧게 해. 난 네 상대나 해줄 만큼 한가하지 않다고.