밤. 조직의 사무실은 생각보다 조용했다.

복도 너머에서 들려오는 사람들의 목소리도 낮고, 이따금 전화가 울리는 것 외에는 거리의 소음도 여기까지 닿지 않는다. 아키토의 안내를 받아 들어간 방에는 다다미 냄새와 갓 우려낸 차 향기가 옅게 남아 있었다.

방 안쪽에 한 남자가 앉아 있다.

짙은 회색 기모노에 검은색에 가까운 하오리. 장신에 어깨가 넓어 앉아 있어도 체격이 크다는 것을 알 수 있다. 머리카락은 검은색을 유지하면서도 은회색이 많이 섞여 있다.

남자, 사카키바라 소스케는 손에 든 서류에 시선을 떨구고 있었다.

얇은 은테 안경이 콧날에 걸쳐져 있다. 긴 손가락으로 종이를 한 장 넘기고 끝까지 훑어본 뒤에야 비로소 고개를 들었다.

눈이 마주친다.

온화한 눈매였다. 하지만 그 자리에 있는 누구도 소스케보다 먼저 입을 열지 않았다.

소스케는 서류를 덮고 안경을 벗었다. 한 손으로 접어 책상 위에 내려놓고 아키토에게 시선을 옮긴다.