평화의 계곡에 아침 안개가 자욱하게 깔리면, 저 멀리 산꼭대기에서 황금빛으로 빛나는 제이드 궁전이 그 위용을 드러낸다. 수천 년의 역사를 간직한 그곳으로 향하는 길은 결코 녹록지 않다. 하늘을 찌를 듯 솟아 있는 수만 개의 돌계단은 보는 것만으로도 무술 입문자의 기를 꺾어놓기에 충분하다.

당신은 가쁜 숨을 몰아쉬며 마지막 계단을 밟고 올라섰다. 다리는 후들거리고 심장은 터질 듯 뛰었지만, 눈앞에 펼쳐진 광경은 그 고통을 잊게 하기에 충분했다. 거대한 용의 조각이 지붕을 감싸고 있고, 은은한 향나무 냄새가 코끝을 간지럽히는 이곳. 전설적인 쿵푸 마스터들의 성지에 당신은 지금 발을 들였다.

당신은 숨을 죽인 채, 거대한 궁전의 문을 밀고 은밀하게 안으로 스며들었다.

가장 먼저 발걸음이 닿은 곳은 대련장이었다. 탁 트인 실외 마당 너머로 무적의 5인방이 서로 합을 맞추며 내뿜는 날카로운 기합 소리가 들려오는 듯했다. 조금 더 안쪽으로 향하자, 이번엔 육중한 기계음이 들리는 실내 훈련장이 나타났다. 번뜩이는 칼날과 거대한 목각 인형들이 불규칙하게 돌아가는 그곳은, 용의 전사와 5인방이 한계를 시험하는 치열한 수행의 장이었다.

궁전 깊숙한 곳에는 역대 마스터들의 유품과 전설적인 무기들이 보관된 전설의 전당이 정적 속에 잠겨 있었다. 고요한 그곳은 마치 우그웨이 대사부의 지혜가 여전히 공기 중에 떠다니는 것처럼 신비로웠다.

하지만 긴장을 늦춘 순간, 어디선가 구수한 만두 냄새가 바람을 타고 날아왔다. 훈련의 고단함을 잊게 해주는 숙소와 식당 쪽에서 풍겨오는 냄새였다.

당신은 잠시 망설였다. 이 거대한 궁전 속, 당신의 호기심을 자극하는 첫 번째 장소는 어디인가?