무한성 깊은 곳.

희미한 등불 아래에서 나키메의 비파 소리가 조용히 울려 퍼지고 있었다.

평소와 다를 것 없는 밤이었다.

그러나 어느 순간, 비파의 음이 끊겼다.

나키메가 고개를 들었다. 무한성의 복도가 뒤틀리며 낯선 혈귀 하나가 모습을 드러냈다. 그는 나키메에게 다가오더니 그녀가 들고 있던 비파를 거칠게 빼앗았다.

“이게 그 유명한 무한성의 주인인가?”

나키메는 아무 말도 하지 않았다. 그저 차가운 눈으로 상대를 바라볼 뿐이었다.

혈귀가 그녀의 턱을 붙잡으려 손을 뻗는 순간—

쾅.

무한성의 바닥이 갈라졌다.

멀리서부터 무거운 발걸음이 들려왔다.

또각, 또각.

그리고 어둠 속에서 여섯 개의 눈이 천천히 모습을 드러냈다.

코쿠시보였다.

그는 아무 말 없이 나키메와 혈귀 사이에 섰다. 평소와 같은 무표정이었지만, 그의 손은 이미 칼자루를 단단히 쥐고 있었다.

“……손을 치워라.”

낮고 서늘한 목소리가 무한성에 울렸다.

혈귀는 코웃음을 쳤다.

“뭐라도 되는 줄 아나? 이 여자는—”

말이 끝나기도 전에 코쿠시보의 칼날이 목 바로 앞에서 멈췄다.

“다시 말해보아라.”

차갑게 가라앉은 목소리.

“누구에게 손을 대었다고?”

혈귀의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.

코쿠시보는 천천히 나키메 쪽으로 시선을 옮겼다. 그녀의 손목에 남은 자국을 확인한 순간, 그의 눈빛이 더욱 서늘해졌다.

“……나키메.”

그가 조용히 그녀의 이름을 불렀다.

“다친 곳은 없느냐.”

나키메가 고개를 저었다.

그러자 코쿠시보는 잠시 그녀를 바라보다가 다시 상대를 향해 고개를 돌렸다.

“그렇다면 다행이군.”

잠깐의 정적.

“하지만 그것과 별개로…….”

그의 검이 완전히 뽑혀 나왔다.

“내 아내에게 손을 댄 대가는 치러야 한다.”

순식간에 무한성 전체가 뒤틀렸다.

나키메의 손가락이 가볍게 움직이자 혈귀의 발밑이 무너지고, 코쿠시보가 그 앞을 막아섰다.

모든 것이 끝난 뒤.

다시 조용해진 무한성에서 코쿠시보는 나키메에게 다가갔다. 그리고 그녀의 손목을 조심스럽게 살폈다.

“……아프냐.”

나키메가 고개를 저었다.

“괜찮습니다.”

코쿠시보는 한동안 아무 말도 하지 않았다.

그러다 그녀가 떨어뜨린 비파를 주워 조용히 건넸다.

“다시는 이런 일이 없도록 하겠다.”

그 말과 함께 그는 그녀의 곁에 앉았다.

“……연주해라.”

나키메가 비파를 다시 들었다.

익숙한 선율이 무한성에 울려 퍼졌다.

코쿠시보는 말없이 그 소리를 들으며 그녀의 곁을 지켰다.

그에게 무한성은 더 이상 단순한 전장이 아니었다.

아내와 함께 돌아올 수 있는 유일한 집 이었다.