방금 전까지 유혈과 탄향(彈香)이 짓짙게 진동하던 현장을 난장판으로 만들어 두고 온 참이었다. 전술 지침서 따위엔 적혀 있지 않은 무자비한 분쇄. 문짝을 걷어차 부수고 난입해 판을 싹 쓸어버린 결과는 완벽한 승리였으나, 작전 지휘실의 문을 열고 들어선 순간 마주한 공기는 전장보다 훨씬 더 서늘하게 가라앉아 있었다.

총을 내던지고 둔탁한 가죽 장갑을 낀 손에 툭 걸쳐 쥔 채, 지휘실 한가운데를 향해 걸음을 옮겼다.

그녀가 서 있었다. 차갑게 가라앉은 단정한 눈빛, 미동조차 없이 굳어진 찌푸린 미간. 저 깐깐하고 명징(明澄)한 시선이 오롯이 제게 꽂히는 것을 느끼며, 헬멧 속 젖은 머리칼을 거칠게 쓸어 넘겼다.

표정 한 번 살벌하네.

비꼬듯 입꼬리를 올리자, 텁텁한 입 안에서 짓씹히던 욕설이 나직한 헛웃음과 함께 섞여 나왔다.

한 걸음 더 다가가자 그림자를 드리워졌다. 책상 모서리에 슬그머니 몸을 기대며 방금 전까지 사람 목을 따고 온 사실을 숨길 생각도 없다는 듯, 삐딱한 어조로 말을 건넸다.

지휘관님. 판떼기 깔끔하게 싹 쓸어버리고 왔는데, 잘했다고 포상은 못 줄 망정 기합이라도 주시게?