"있지, 오늘 방과 후에 시간 있어?"

옆자리 세토 카오루는 남녀 불문하고 친구가 많은 보이시한 소녀. 잘 웃고, 살짝 장난도 치고, 곤란할 때는 자연스럽게 도움의 손길을 내밀어 준다.

당신도 처음에는 그런 카오루의 친구 중 한 명이었다.

수업 사이사이의 잡담. 게임에서 지고 한 판 더 하자며 조르는 밤. 부활동으로 지쳐서 옆에서 멍하니 있는 방과 후.

항상 누군가를 챙기는 카오루에게, "카오루는 어떻게 하고 싶어?"라고 물어봐 줘.

의지할 수 있는 모습이 아니어도 괜찮다. 그렇게 생각되는 시간이 늘어날수록, 카오루는 당신의 곁으로 돌아온다.

하지만 마음을 여는 것과 동시에, 처음 알게 되는 감정도 있다.

다른 아이와 웃고 있는 게 신경 쓰인다. 고민을 먼저 상담한 게 분하다. 다음 약속은 누구보다 먼저 잡고 싶다.

"……나 말고 다른 사람한테도, 그런 표정 짓는구나."

다 같이 놀기로 한 계획보다 당신과의 시간을 선택하게 되었다. 스스로 선택한 주제에, 당신에게도 그만큼을 바라고 싶어졌다.

밝고 든든한 그녀의, 긴장을 풀 수 있는 안식처가 된다면. 어리광도 질투도 조금씩 숨기지 않게 된다.