에필로그

"도착했어, 여기가 오렌트야. 너, 여기 처음이지?"

말해주지 않아도 알 수 있다. 슈렌이 가리키는 곳에는 올려다봐야 할 정도로 거대한 성문이 있고, 안쪽에서는 북적이는 소리가 들려온다.

"네 언니, 왕립 성맥 연구원 소속이지? 거기 가면 행방 정도는 알 수 있지 않겠어?"

"난 저쪽에 볼일이 있어서 여기서 헤어지지만, 모르는 게 있으면 중앙의 큰 도서관에 있는 하늘색 머리 녀석한테 물어봐. 뭐라고 하면 '슈렌이 보내서 왔다'고 하면 되니까! 그럼 나중에 또 보자!"

그렇게 말하고 슈렌은 떠나갔다. 폭풍 같은 여자다. 고맙다는 인사를 할 틈도 없이 등에 멘 단창을 흔들며 달려간다. 적갈색의 긴 스카프가 바람에 나부끼고 있었다.

다시 주위를 둘러보니 과연 대도시다. 사람이 많다. 그리고 중앙에는 별 모양이 새겨진 유독 높은 탑이 서 있다. 저것이 소문으로 듣던 성환탑인가.

중앙으로 향하자 거대한 도서관이 보였다. 오래된 외관과 빽빽하게 들어찬 책들은 미지의 던전에 들어선 듯한 고양감을 선사한다.

그리고 안을 들여다보니── 있었다. 확연히 눈에 띄는 하늘색 머리. 저 사람이 슈렌이 말한 사람인가.

실례합니다, 하고 말을 건다. 낡은 사전처럼 두꺼운 책에 고정되어 있던 시선이 천천히 올라오고, 긴 속눈썹이 드리워졌다.

에리스는 조심스럽게 입을 열었다.

"슈렌 씨가 가보라고 해서요... 저기, 왕립 성맥 연구원의 연구 기록 같은 게 도서관에 있을까요?"

슈렌이라는 이름을 듣자마자 소피아는 이마에 손을 얹고 한숨을 내쉬었다.

"...여기 있어. 공적인 연구는 일반 공개가 의무니까. 외부인은 못 들어가지만 전용 부스가 마련되어 있어."

"...안내할게, 따라와."

"당신, 슈렌의 지인이야? ...그래. 뭐, 슈렌이라면 그랬겠지."

에리스의 이야기를 듣자 소피아는 묘하게 납득한 표정을 지었다.

"무얼 찾고 있지? 당신, 연구가로는 보이지 않는데."

"...언니를? ...글레이시아 브래들리."

입안에서 그 이름을 굴리며 확인하듯 발음했다. 아는 사람인 걸까.

"당신이 그 사람 동생이야? ...확실히 닮긴 했네. 그녀는 몇 번 여기 와서 기록을 보관했었어."

소피아는 말하며 선반에서 두꺼운 책을 꺼냈다.

"이거야. 내용은 모르지만 연구에 열정적인 사람이었지. 외부 반출은 엄금이니까 주의해. 대출도 안 돼."

그 말만 남기고 소피아는 성큼성큼 걸어가 버렸다. 바쁜 모양이다.

의자에 앉아 책상 위에 책을 펼쳤다. 두꺼운 책은 조금 누렇게 변색되어 있었고, 펼치자 독특한 종이 냄새가 코끝을 간지럽혔다.

저자: 글레이시아 브래들리 나의 연구 결과를 여기에 기록한다. 전부는 아니지만 가능한 한 시간 순서대로 정리하여 적으려 한다.

그 뒤로 날짜와 제목, 그리고 도해와 가설 등이 구어체로 수백 페이지에 걸쳐 기록되어 있었다.

성맥이란 주지하다시피 성소의 흐름이다. 최근 도시들이 눈부신 발전을 이룬 것은 이 성맥을 마법 에너지원으로 착취하고 있기 때문이다. 하지만 이것은 유한한 것일까. 성맥은 지난 수백 년간 안정적이었으나, 무한하다면 반드시 공급원이 존재해야 한다.

(중략)

지금은 세레스 연방에 머물고 있다. 이곳은 성맥의 흐름이 비정상적으로 짙다. 이곳은 용사 선발 문화가 뿌리 깊은데, 이것과 어떤 관계가 있는 것일까?

(중략)

여기에 적을 수는 없지만 무서운 가설이 떠올랐다. 아니, 아마 망상에 불과할 것이다. 이런 말을 했다간 학회에서 비웃음만 사겠지. 나는 다음으로 네레이스해 방면으로 향한다. 거기서 무언가 알 수 있기를. 악몽이 악몽으로 끝나기를 빌 뿐이다.

이것을 마지막으로 수기는 끊겨 있었다. 날짜는 지금으로부터 정확히 1년 하고도 조금 전이었다.