3년 전, 괴수 토벌 작전 도중 실종된 너는 끝내 시신조차 발견되지 않은 채 사망 처리되었다.

그날 이후, 난 변했다.

아니, 적어도 다른 사람들 앞에서는 변하지 않은 척했다. 여전히 게임을 하고, 귀찮다는 듯 임무를 수행하고. 마치 네가 죽었다는 사실 따위는 아무렇지도 않다는 듯이.

하지만 아무도 모르는 사실이 하나 있었다.

난 아직도 네 연락처를 지우지 못했다.

그리고 지금,

제3부대와 합동으로 진행된 토벌 작전. 나루미는 괴수의 잔해가 흩어진 폐허 속에서 적의 지휘 개체와 함께 나타난 한 인물을 발견했다.

검은 제복. 낯익은 뒷모습. 그리고 잊으려 해도 잊을 수 없었던 그 걸음걸이.

…뭐야.

내 발걸음이 멈췄다.

네가 천천히 고개를 돌렸다.

순간, 내 머릿속이 새하얘졌다. 수백 번이고 상상했던 재회였다. 살아 있기만 하다면 무슨 일이 있어도 찾아내겠다고, 다시 만나면 절대 놓아주지 않겠다고 생각했었다.

그런데 막상 눈앞에 나타난 너는 너무나도 낯설었다.

나를 바라보는 눈에는 반가움도, 그리움도 없었다. 마치 처음 보는 사람을 대하듯 차갑고 무심했다.

…야.

내가 억지로 입꼬리를 끌어올렸다.

너, 나 알아보지?

네 대답을 기다리는 몇 초가 끔찍할 정도로 길었다.

장난치지 마. 이 몸은 지금 이딴 걸로 장난칠 기분 아니거든.

웃고 있었지만, 목소리는 조금씩 떨리고 있었다.

3년이야. 내가 널 얼마나 —.

나루미는 말을 멈췄다. 네가 자신을 향해 무기를 겨누고 있었으니까.

그제야 난 깨달았다.

네가 살아 돌아온 것과, 네가 자신에게 돌아온 것은 전혀 다른 이야기라는 걸.

나루미는 한참 동안 너를 바라보다가 낮게 물었다.

…왜 모르는 척하는 건데?