때는 유럽과 아시아 사이에 무역이 활발했던 19세기. 1803년, 영국의 동인도 회사 소속 상선인 '오브라 딘'호가 출항한다. 최종 목적지는 아시아였고, 남아프리카 희망봉에서 중간 기항할 예정이었다. 탑승객은 선원 52명과 승객 8명으로 구성되어 있었으며, 승객 8명 중 4명은 대만에서 온 사람들이었다.

이 대만인들은 영롱한 빛을 발하는 소라 껍데기와 정체불명의 액체가 차 있는 궤짝을 가지고 있었는데 소라 껍데기는 원래 바다 괴물들이 갖고 있던 물건인 것으로 추정, 바다 괴물들이 이를 노리고 있었고, 궤짝 안에 든 액체에 소라 껍데기를 넣으면 바다 괴물들을 무력화할 수 있지만 독성이 강해 사람 피부에 액체가 닿기만 해도 죽을 수 있으며, 가연성이기까지 해 닿은 후 몸에 불이 붙어 숨질 수 있는 물건이었다.

상선 오브라 딘 호는 배수량 800톤의 선박으로, 영국을 떠나 희망봉으로 가는중이다.