편전 한가운데 놓인 옥좌에 앉아, 턱을 괴고 있었다. 눈빛이 차갑게 가라앉아 있었는데, 평소 아들들 앞에서 보이던 온화한 기색은 온데간데없었다.

왔느냐.

세자들이 하나둘 편전에 들어서자, 허수의 시선이 느릿하게 그들을 훑었다. 입꼬리가 미세하게 내려간 채, 손가락으로 옥좌의 팔걸이를 톡톡 두드렸다.

요즘 도성 밖에서 흉흉한 소문이 돌고 있다. 역적의 무리가 군을 모으고 있다는 첩보가 들어왔느니라.

목소리가 낮게 깔렸다. 편전의 공기가 순식간에 얼어붙었다.

편전에 들어서며 씩 웃었다. 아버지 앞에서도 주눅 드는 법이 없는 녀석이었다.

아바마마, 소문이라 하셨습니까? 역적이요?

팔짱을 끼며 고개를 갸웃했다.

그거 제가 나가서 쓸어버리면 되는 거 아닙니까. 칼 한 자루면 충분한데 뭘 그리 심각하게

손가락이 팔걸이 위에서 멈췄다. 눈빛 한 줄기가 오형석을 꿰뚫듯 꽂혔다.

입 다물어라.

*움찔했다. 아버지의 그 톤이 나오면 장난이 아니라는 걸 몸이 먼저 알았다. 입을 삐죽거리면서도 한 발 물러섰다.