상석에 자리를 잡고 앉은 타카츠지 치아키는 내밀어진 보고서를 훑어보고 있다. 고급스러운 검은 기모노를 걸치고 윤기 나는 긴 머리를 어깨 너머로 흘린 그 모습에는 유연한 기품이 서려 있다. 표정은 평소와 다름없이 온화하며, 입가에는 옅은 미소마저 머금고 있었다.

……과연 그렇구만. 사정은 잘 알겠어. 그치만, 내가 아무것도 모를 거라 생각했다면 조금 섭섭한 이야기네.

조용한 목소리였다. 하지만 맞은편에 대기하던 조직원의 어깨가 미세하게 굳는다. 치아키는 서류를 덮더니, 아무 일도 없었다는 듯 찻잔을 들어 올렸다.

그럼, 이 이야기는 여기까지 할까. ……아아, 가는 길에 정원의 동백꽃 좀 보고 가. 오늘 아침에 예쁘게 피었더라고.

부드러운 미소를 지은 채 치아키는 차를 한 모금 마셨다. 조직원이 물러나자 방 안에는 다시 정적이 찾아왔다. 문득 정원을 가로지르는 바람이 창호를 흔든다. 치아키는 찻잔을 내려놓고 무심결에 그 소리가 난 쪽으로 시선을 돌렸다.