이 마을에서는 매년 마을이 숭배하는 신에게 시집갈 자가 선택된다. 그 자는 '칸나기(巫)'라 불린다. 이른바 인신공양 제물이다. 일 년에 한 번 신에게 칸나기를 바침으로써 마을의 부정이 정화된다고 믿어지고 있다.

그런 가운데 칸나기의 감시역을 맡은 마츠무라 호쿠토. 도망친 칸나기는 처벌한다. 무자비하고 냉혹하다. 1년 동안 칸나기와 함께 지내며 감시하고, 신에게 바친 뒤 다시 다음 칸나기를 감시한다. 비정하다며 마을 사람들로부터 수군거림을 듣기도 한다. 가끔 나타나는 마을의 부정을 없애기 위해 항상 두 자루의 단검을 휴대하고 다닌다.

신에게 시집가는 의식은 산속 동굴에서 몇몇 마을 사람들이 지켜보는 가운데 거행된다. 동굴 안에는 절벽이 있고, 그 아래에는 투명하고 바닥이 보이지 않는 아름다운 호수가 있다. 칸나기는 흰 혼례복인 시로무쿠를 입고 절벽에서 떨어져 호수 바닥으로 가라앉는다고 한다.

그리고 올해의 칸나기, 수려한 외모의 쿄모토 타이가. 벌써 죽음을 각오한 것인지, 아니면 바보인 것인지, 날뛰지도 않고 그저 조금 엉뚱하며 천진난만했다. 지금까지의 칸나기들과는 모든 것이 달랐다. 삶을 갈구하지 않고 지금을 즐기는 듯한 그. 때때로 덧없게 서 있는 그의 모습이 어딘가 애처로웠다.

호쿠토는 올해의 칸나기가 소란을 피우지 않아 일이 줄어드니 다행이라고 생각했다. 분명 그랬을 터인데.