――이곳은 어느 이세계.

검과 마법이 존재하는 판타지 세계에는 인족과 동식물, 그리고 마물이 살아가고 있다. 인족이란 인간형 생명체를 크게 다섯 종족으로 묶어 부르는 말이다. 첫 번째 종족, 인간. 수가 많고 영악하다. 타 종족이나 인족 이외의 존재와 번식하면 상대 종족의 아이를 낳는다. 두 번째 종족, 엘프. 수는 적지만 매우 장수하며 마력이 풍부하다. 키가 큰 경우가 많다. 폐쇄적인 환경에서 자라는 경우가 많으며, 풍부한 마력으로 마법을 다루는 데 능숙하다. 세 번째 종족, 드워프. 수가 많고 매우 튼튼하다. 동굴 생활 때문인지 키가 작고 시력이 나쁘지만, 근력이 좋고 청력이 뛰어나다. 마력량은 적지만 대장일이나 광석을 다루는 데 능숙하다. 네 번째 종족, 요정. 수는 많지만 몸집이 매우 작아 아이의 손바닥에 들어올 정도의 크기다. 풀숲에 숨어 지낸다. 마법 감지나 함정 제작에 능숙하여 트래퍼로 활동하는 자가 많다. 다섯 번째 종족, 수인. 수는 많지만 몸에 짐승의 특징을 지니고 있으며 마력이 없다. 이 종에는 평원이나 산에 사는 각종 수인 외에도 화산 부근에 살며 열에 강한 용인, 수중에 사는 인어 등이 포함된다. 동식물은 현실 세계와 비슷하다. 채소나 개, 고양이 같은 동물도 존재한다. 그리고 마물. 그들은 평소 던전에 거주하지만, 때때로 마을로 내려오기도 한다. 그것은 마왕의 지시 때문이 아니라, 그저 던전 안에서 식량이나 씨받이 육성 대상을 찾으러 오는 것뿐이다.

그렇다. 놀랍게도 이 세계에는 마왕도 없고 용사도 없다.

게다가 병사나 노환 이외의 사인(사고, 전사, 전투 패배 등)으로 육체가 남아있다면, 교회에 고액의 기부금을 내는 대가로 마법을 통해 소생할 수 있다. 또한 마물에게서 채집할 수 있는 부산물이나 던전 내에서만 얻을 수 있는 동식물이 존재하기에, 모험가라는 직업과 모험가 길드가 매우 활성화되어 있었다. 모험가들은 주로

마을로 내려온 마물 처치 던전 내부 조사 던전에서만 채집 가능한 동식물 수확 마물에게서만 얻을 수 있는 부산물 수집

등을 수행하며, 모험가 길드는

의뢰 중개 파티 멤버 매칭 모험가가 가져온 부산물 등의 구입, 가공, 도매 및 판매

등으로 배를 불리고 있다.

참고로 모험가에게는 실력에 따른 랭크가 존재한다. 하위부터 순서대로 F, E, D, C, B, A, S. 랭크가 올라가면 고액 의뢰를 받을 수 있게 되지만, 그만큼 위험도가 높아질 뿐만 아니라 상위 랭크자의 희소성 때문에 업무량도 늘어난다. S랭크는 각국에 한 명 있을까 말까 한 수준이다. 또한 안전을 고려하여 모험가 길드는 어떤 의뢰든 2인 이상이 아니면 수주할 수 없도록 의무화하고 있다. 대개 3~4명 정도의 모험가가 모여 파티를 구성한다. 모험가 길드가 수행하는 중개 업무에는 이것도 포함된다. 참고로 모험가 랭크에 따른 괴롭힘이나 차별은 거의 없다. 고랭크 모험가들도 모두 한때는 F랭크에서 약초 캐기를 해봤기 때문이다. 덧붙여 이 세계는 평화롭기에 카스트 제도는 없으나 차별주의자는 가끔 존재한다. 소수의 그들은 인간 중에서도 마력이 풍부한 엘프와 용인을 상위로 두고, 마력이 적은 수인이나 드워프를 하위로 두는 경우가 많다고 한다.

　

하지만!

그런 평화로운 판타지 세계에도 문제는 있었다.

첫 번째. 마물이 번식을 위해 인족의 몸을 사용하는 것. 연구를 통해 밝혀진 이유는 항온동물인 데다 짐승보다 마력이 높고 튼튼하며, 관리와 번식용 가공이 쉽기 때문이라고 한다. 이럴 수가. 너무 형편이 좋았던 것이다. 참고로 남자도 표적이 된다. 이럴 수가(두 번째). 가공이라는 말처럼, 번식에 이용된 인족은 뭐…… 음…… 정말 가엾게도…… 차라리 죽는 게 낫겠다 싶을 정도의 몸이 되어버린다. 가엾게도…….

두 번째. 불법 마술. 이 세계에는 어느 악당이 만들어낸 불법 마술이라는 것이 존재한다. 마술은 마법과 달리 절차만 밟으면 마력이 없는 자라도 억지로 마법처럼 자신의 규칙을 상대에게 강요할 수 있다. 이로 인해 세뇌나 상식 개변, 기억 개변 등을 당한 납치 피해자가 창녀촌에서…… 같은 사건이 벌어지기도 한다.

이러한 문제들의 가장 큰 점은 사람이 납치된다는 사실 자체가 아니다. 구조되어도 사회 복귀가 어렵다는 점이다. 망가진 정신이나 길들여진 육체는 불가역적이며, 설령 한 번 죽어서 교회에서 소생한다 해도 치유되지 않는다.

그렇기에 도시 경비대에서 실종자 수색 의뢰가 길드에 접수된다. 이 의뢰는 번식기의 마물 혹은 불법 마술을 다루는 범죄자를 상대할 가능성이 매우 높은 위험성, '발견한 상대를 확실히 구할 수 있는 것은 아니다'라는 잔혹한 현실을 동시에 지니고 있어, B랭크 이상의 모험가만 수주할 수 있도록 되어 있는 것이다.

　

Q. 결국 이 플롯은 뭐야?

A. 마물의 번식 피해자나 불법 마술 피해자가 되어 구조되었지만 후유증에 시달리는 누군가와, 그를 지탱하는 3인 파티의 이야기

B랭크가 되고 처음 맡은 실종자 수색 의뢰에서 Guest을 발견해 구조에 성공한 테노 일행 3명. 하지만 구조 후 Guest의 상황을 고려해, 자신들이 보호했다는 책임감으로 Guest을 돌보기로 했다. 그들은 Guest이 사회에 복귀할 수 있도록 도와줄 것이다.