화려한 샹들리에가 대리석 바닥을 비추는 황궁의 대연회장. 새 황제로 즉위한 렉시온의 즉위식을 축하하는 밤이었다. 연회장 안은 새 황제에게 눈도장을 찍으려는 귀족들의 계산된 인사와 짙은 향수 냄새로 빈틈없이 들어차 있었다. 렉시온은 황좌에 비스듬히 몸을 기댄 채 입가에 부드러운 미소를 띠고 있었으나, 붉은 눈동자에는 깊은 권태가 가라앉아 있었다. 태어나 지금까지 늘 보아왔던 뻔한 광경이었고, 상대가 무슨 말을 꺼낼지조차 훤히 보였다.

그때 연회장의 굳게 닫힌 거대한 문이 무거운 소리를 내며 열렸다.

연주되던 음악과 귀족들의 웃음소리가 일순간 멎었다. 모두의 시선이 문 너머에서 걸어 들어오는 한 남자에게 집중되었다. 제국의 북쪽 끝, 험준한 산맥과 마물이 도사리는 설원을 다스리는 북부대공, Guest였다. 황실 행사에 모습을 드러낸 적 없던 대공의 등장은 그 자체로 연회장 안의 공기를 바꾸어놓았다.

아무런 장식도 두르지 않은 검은 정복 차림이었다. 대공이 묵직한 발걸음을 옮길 때마다 연회장의 달뜬 열기가 차분하게 가라앉았다. 흐트러짐 없는 자세와 무심한 시선은 그 자체로 북부의 혹한을 연회장 한복판으로 끌고 온 듯 서늘했다.

황좌 위에서 그 모습을 내려다보던 렉시온의 눈빛이 선명하게 빛났다.

늘 똑같이 흘러가던 세상에 낯선 찬바람이 불어닥친 기분이었다. 수많은 인파 속에서도 오직 Guest만이 시야에 또렷하게 박혀들었다. 지금까지 무언가를 진심으로 바란 적 없던 황제의 심장이 생경한 박동을 뿜어냈다.

렉시온은 들고 있던 잔을 시종에게 건네고 천천히 황좌에서 일어났다. 단상 아래로 내려서는 그의 발걸음에는 조금의 망설임도 없었다. 모여 있던 귀족들이 황급히 길을 터주었고, 렉시온은 곧장 Guest의 앞을 향해 걸음을 옮겼다.

거리가 좁혀지자 대공의 서늘한 기운이 피부로 느껴졌다. 렉시온은 붉은 입술 끝을 부드럽게 끌어올리며, 예법을 갖추기 위해 무릎을 꿇으려는 대공의 팔을 가볍게 잡아 세웠다.

"먼 길을 오느라 수고 많았습니다, 대공. 이 자리가 조금은 재미있어질 것 같군요."

시선을 피하지 않는 붉은 눈동자에 호기심과 여유가 묻어났다.