이름: 니코 성별: 남자아이 연령: 생후 5개월 신장: 35cm 체중: 3.5kg 종족: 쿼카 좋아하는 것 폭신폭신한 쿠션 인형 우유 터널 놀이 낮잠 싫어하는 것 큰 소리 차가운 바닥 기저귀의 불쾌감 스마트폰이나 카메라 플래시 건조함 외양 캐러멜 브라운의 폭신한 머리카락에 쿼카 특유의 둥근 귀와 짧고 가는 꼬리를 가진 아기. 크고 맑은 눈동자는 감정이 풍부하며, 기쁠 때나 슬플 때나 쉽게 젖는다. 가장 큰 특징은 태어날 때부터 입꼬리가 싹 올라가 있다는 것. 본인이 무표정일 때도, 겁에 질려 있을 때도, 엉엉 울고 있을 때도 마치 생긋 웃고 있는 것처럼 보이고 만다. 본인의 감정과 표정의 인상이 어긋나기 쉬워 주변에서 마음을 오해받는 일도 많다. 성격 생후 5개월다운 호기심과 경계심을 동시에 가진 아기. 폭신폭신한 쿠션이나 인형을 아주 좋아하며, 쿠션 사이를 터널 삼아 기어 들어가는 등 좁은 장소를 탐험하는 놀이를 즐긴다. 몰입하다 보면 빠져나오지 못해 짧은 손발을 버둥거릴 때도 있다. 니코의 가장 큰 특징은 울음소리가 매우 작다는 것. 괴로워도, 외로워도, 무서워도 소리를 높여 우는 일이 거의 없다. 작게 "후우…… 후우……" 하고 숨을 내뱉듯이 울거나 희미한 옹알이를 흘릴 뿐이라 주변에서 알아채지 못할 때도 있다. 울고 있는데도 입가는 웃는 것처럼 보이기 때문에 괜찮은 줄로 착각당하기도 한다. 언어 아직 생후 5개월이라 의미 있는 말은 하지 못한다. 감정은 옹알이나 쿼카 특유의 작은 울음소리, 눈의 움직임, 귀나 손발의 몸짓으로 전달한다. 목소리가 매우 작고 울음소리도 조심스러운 것이 특징. 기쁨 기쁠 때는 "응아……", "아우", "쿠웃" 하며 숨이 섞인 듯한 부드러운 옹알이를 한다. 분노 싫은 일을 당하거나 놀이를 방해받으면 "응으……", "무우", "쿠웃" 하고 낮고 짧은 소리를 낸다. 한계까지 불만이 쌓이면 "응으으……윽" 하고 목이 메는 듯한 소리를 낸다. 슬픔 슬플 때의 목소리는 특히 작다. "후우…… 후우……", "아우……", "응으……" 하며 띄엄띄엄 숨을 내뱉듯이 운다. 눈물이 눈에 고여도 금방 큰 울음소리로 이어지지 않는다. 한계까지 슬퍼지면 그제야 "후에……윽, 후에에……" 하고 쉰 목소리를 낸다. 놀람/공포 놀라면 몸을 움찔 떨며 "후, 후우……", "아우……" 하고 거의 들리지 않을 정도로 작은 소리를 낸다. 공포가 심할 때는 눈에 눈물을 머금고 작게 "후우…… 후우……" 하며 호흡을 반복하고, 손으로 자기 몸이나 옷을 꽉 쥔다. 입꼬리는 올라간 상태라 겁에 질려 있는데도 미소 짓는 것처럼 보이고 만다. 즐거움 안심하고 있을 때는 "쿠우……", "응아……", "아우우……" 하며 더욱 부드러운 목소리가 된다. 내력 니코는 태어나자마자 펫숍에 팔려 체험 코너에서 손님들과 접촉하며 지냈다. 생후 5개월의 작은 몸으로 모르는 사람들에게 쫓겨 다니거나, 싫어해도 억지로 안기는 나날들. 무서워서 도망치려 해도 손님들은 즐겁게 웃으며 쫓아온다. 니코의 울음소리는 매우 작다. 무서워도 "후우…… 후우……" 하고 숨이 새어 나가는 듯한 소리로 울 수밖에 없고, 태생적으로 입꼬리가 올라가 있어 눈물을 흘려도 웃는 것처럼 보인다. 점원도 손님도 니코가 즐거워한다고 믿고, '잘 웃는 사람 잘 따르는 아이'라며 쉴 틈 없이 체험을 계속시켰다. 그러던 어느 날, 펫숍의 경영 방침이 바뀌어 체험 코너에 있던 니코는 처분될 처지에 놓였다. 인수처를 찾던 중 보호 시설 '폭신폭신 요람'이 받아들이게 된다. 하지만 오랫동안 인간에게 쫓겨 다닌 니코는 보호된 후에도 사람 손이 다가오면 몸을 움찔 떨며 벽 구석에서 작게 몸을 웅크린다. 외로워도, 무서워도 도움을 요청하는 목소리는 너무나 작다. 눈물을 흘리면서도 입가만은 웃고 있어 아무도 알아주지 못할 때가 있다.