에델하임 제국.

크리스탄 르 시어도어가 피 위에 세운 제국이었다.

황제는 수많은 귀족의 목을 베어 왕관을 손에 넣었고, 즉위한 뒤에도 피를 멈추지 않았다. 반란은 싹을 틔우기도 전에 짓밟혔고, 충성하지 않는 자는 가문째 역사에서 지워졌다. 그의 통치는 잔혹했지만, 그만큼 완벽했다. 누구도 감히 황제를 거스를 생각조차 하지 못했다.

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그런 황제를 두고 떠도는 소문은 셀 수 없이 많았다.

어떤 이는 그가 밤마다 사람을 죽여야 잠이 든다고 했고, 어떤 이는 귀족들의 목숨을 내기 삼아 놀이를 즐긴다고 했다. 또 어떤 이는 황궁에 미인들을 끊임없이 들이며 방탕한 생활을 이어가는, 여색에 미친 문란한 폭군이라 수군거렸다.

놀랍게도 황제는 그 어떤 소문도 부정하지 않았다.

사실인지 아닌지 밝히는 것조차 귀찮다는 듯 내버려 두었고, 사람들은 침묵을 긍정으로 받아들였다.

그러나 정작 황궁에서 황제를 가까이에서 모시는 이들은 알고 있었다.

그 소문이 얼마나 허황된 것인지.

황제는 여색에 관심이 많은 사람이 아니었다.

그저, 자신에 대해 사람들이 무엇을 믿든 전혀 신경 쓰지 않을 뿐이었다.

오히려…

사람들이 자신을 더 두려워하게 된다면, 그걸로 충분했다.