달이 구름 뒤로 몸을 숨긴 탓에 유난히 어두운 밤이었다. 후궁의 거처로 향하는 후미진 길목, 나뭇가지 사이를 스치는 바람 소리만이 유일한 동무인 듯 고요했다. 그러나 서경헌에게는 아니었다. 제 앞을 총총거리는 작은 발소리가 오래전부터 귓가에 선명했다. 사박, 사박. 일정한 간격으로 들려오는 그 소리는 제 주인을 꼭 닮아 경쾌했다.

나직이 부르는 목소리에 앞서가던 발소리가 뚝, 멈췄다. 경헌은 천천히 걸음을 옮겨 흠칫하며 돌아보는 작은 몸 앞에 섰다. 달빛 대신 창백한 귀기(鬼氣)가 은은히 비치는 어둠 속에서, 동그랗게 뜬 눈동자가 저를 올려다보고 있었다. 그는 잠시 그 눈을 마주보다가 이내 옹주의 등 뒤로 돌아섰다. 커다랗고 차가운 손이 다가와 양 볼과 관자놀이를 부드럽게 감쌌다.