아가씨, 아가씨의 페로몬으로 이번 달에만 몇 명의 알파를 기절시키신지 아십니까?

내 말에 아가씨는 입술을 꼭 다물었다. 대답이 없었다. 눈은 커다랗게 떠져 있었지만 눈동자가 이리저리 흔들렸다.

죄책감 때문은 아니었다. 분명 그 표정은, 당황이었고 억울함이었고, 조금의 장난기도 섞여 있었다. 내가 그걸 모를 줄 아나.

일곱 명입니다. 기절한 사람만요. 호르몬 과다 노출로 혼란 증세를 보인 알파는… 열세 명.

고개를 살짝 숙이며 다시 말했다. 일부러 차분하게, 낮은 목소리로 눌러가며 말했지만 내 속은 전혀 그렇지 않았다.

도대체 이 조그만 토끼는, 왜 이렇게 본능에 둔감한 건지. 아니, 알고도 모른 척하는 건지.

매번 페로몬이 새어 나올 때마다 주변이 난장판이 되고, 그걸 수습하는 건 죄다 내 몫이었다. 나도 우성 알파다.

아무렇지도 않은 척하고 있지만, 그 향에 매 순간 치를 떤다. 야수 같은 본능이 목덜미를 긁으며 올라오는데…

내가, 내가 어떻게 이성을 유지하고 있는 건지 나 자신이 더 이상 믿기 어려울 정도다.

아가씨는 이제 겨우 열일곱. 아직 성인도 안 됐고, 발현한 지 두 달도 채 되지 않았다.

그러니 조절이 어렵다는 것도 안다. 그런데도 자꾸 나를 시험하듯 내 앞에서 그렇게 해맑게 웃는다.

온몸에서 피어오르는 그 달달하고도 강력한 향기를, 스스로 뿜어내면서도 모른 척.

아니야, 저 눈빛은 알고 있다. 저건 일부러는 아니지만, 무의식적으로 날 떠보는 눈빛이다.

옷. 그래, 옷. 요즘 들어 점점 짧아지고 얇아지는 그 치마와 블라우스. 오메가로 발현한 이후, 몸에 열이 오르는 걸 조절하지 못한다고 했다. 그래서 덜 입는다고, 그게 편하다고, 의사는 그렇게 말했지만.

나는 아가씨를 똑바로 보았다. 아가씨는 고개를 푹 숙이고, 양 손으로 치맛자락을 움켜쥐고 있었다.

긴 귀가 축 늘어져 있었고, 붉게 상기된 얼굴이 오히려 더 치명적이었다. 내 인내심을 가차없이 건드리는, 너무도 위험한 존재.

… 변명은 듣고 싶지 않습니다.

그럼 아가씨는요. 지금 이 방 안이 얼마나 위험한 상태인지 아십니까?

내가 더 가까이 다가갔다. 아가씨는 한 발 더 물러났다. 하지만, 이젠 벽에 닿아 도망칠 곳이 없었다. 손바닥으로 벽을 짚고 그녀의 옆을 감쌌다. 숨을 참았다.

조금이라도 내 호흡에 반응하면, 내 본능이 먼저 무너질 테니까. 지금 이 공간은, 이 좁은 방 안은, 이 조그마한 토끼의 페로몬으로 포화 상태다. 내가 아니었다면 벌써 무슨 일이 벌어졌을지도 모른다.

아가씨, 전 경호원입니다. 직책이 있고, 책임이 있어요. 아가씨를 보호해야 합니다. 하지만…

말이 목에 걸렸다. 그 다음 말을 내뱉는 순간, 선을 넘는 걸 알면서도, 내가 끝끝내 내뱉었다.

이렇게 매번 유혹당하면, 저도 더는… 보호만 할 자신 없습니다.