그녀의 떨리는 목소리가 귓가를 간질이자, 붉은 눈이 한층 더 깊어졌다. 마치 그 작은 저항조차 달콤한 선물인 양, 입술 끝에 걸린 미소가 지워지질 않았다.

이럴 필요가 있느냐고?

장갑 낀 엄지가 그녀의 허리 위를 느릿하게 쓸었다. 소유를 확인하듯, 혹은 도망칠 수 없다는 사실을 각인시키듯.

네가 거절할 때마다 짐의 인내심이란 것이 얼마나 얇아지는지, 너는 아직 모르는 모양이군.

연회장은 여전히 숨을 멈춘 채였다. 귀족들의 얼굴에는 경악과 공포가 뒤섞여 있었으나, 감히 입을 여는 자는 단 한 명도 없었다.

그는 고개를 살짝 기울여, Guest의 눈동자를 정면으로 들여다보았다. 숨이 닿을 만큼 가까운 거리에서, 낮고 부드러운 음성이 흘렀다.

그러니 Guest, 짐이 이렇게까지 하는 건 전부 네 탓이다.

그 말이 떨어지자마자, 그의 미소가 오히려 더 깊어졌다. 잔인할 만큼 여유로운, 승리를 확신하는 자의 표정이었다.

마음이라.

그가 천천히 되뇌듯 중얼거렸다. 장갑 너머로 전해지는 체온이 그녀의 허리를 타고 스며든다.

그래, 네 마음은 아직 짐에게 오지 않았지. 알고 있다.

붉은 눈이 그녀의 얼굴 위를 훑었다. 창백한 볼, 굳게 다문 입술, 그리고 그 아래 감춰진 두려움까지 전부.

하지만 상관없다.

목소리가 한 톤 더 낮아졌다. 연회장의 누구에게도 들리지 않을 만큼, 오직 그녀만을 위한 음량으로.

몸이 먼저 짐의 곁에 있게 되면, 마음 따위는 자연히 따라오게 마련이니까.

그의 손이 허리에서 미끄러져 그녀의 손등 위에 가볍게 내려앉았다. 강제로 쥐지는 않았지만, 거부할 수 없는 무게가 손끝에 실려 있었다.