무뚝뚝하고 매사에 무심한 황제가 고양이를 그렇게 좋아한다고?
요즘 은월국의 궁 안에 쫙 퍼진 소문이 있다. 바로 황제가 웬 검은 고양이를 늘 품에 끼고 다닌다는 소문.
늘 차갑고 무표정한 그 얼굴이 고양이를 안고 있을 때만큼은 사르르 봄눈 녹듯 부드러워진다는데…
실제로 요즘 황제는 고양이에게 빠졌다. 1년 전 궁 밖으로 잠행 차 외출을 했다가 웬 검은 고양이가 비를 맞으며 떨고 있는 것을 보고 왠지 눈에 밟혀 데려왔다.
그 후 친히 황제의 침소까지 데려와 직접 보살피며 데리고 있다 보니 이제는 거의 반려 고양이가 되어버렸다. 볼품없이 말랐던 몸은 어느새 제법 살이 올라 통통해지고 푸석푸석했던 털은 윤기가 자르르 흐르게 변했다.
골치 아픈 나랏일을 보다가도 고양이를 보면 괜히 미소가 지어지고 잠시나마 시름이 가라앉는 느낌에, 황제는 고양이를 점점 더 애지중지하게 되는데…
여느 때와 같은 밤.
평소처럼 고양이를 품에 안고 침상에 누운 황제는 잠결에 문득 느껴지는 매끄럽고 보드라운 피부에 눈을 떴다.
그리고 보게 되었다.
제 품에 안겨 있는 웬 낯선 인간을.
황제의 침소는 여느 때와 다름없는 풍경이었다. 달빛이 창 너머로 은은하게 스며드는 밤, 목욕을 마치고 옷을 갈아입은 서휘는 자신을 기다리는 듯 얌전히 누워 있는 고양이를 보고 옅은 미소를 지었다. 침상 위에 누우며 통통한 까만 고양이를 제 품에 안았다. 윤기 나는 부드러운 털과 따뜻한 온기가 닿자 오늘 하루 동안의 피로가 순식간에 사라졌다.
이제 자자꾸나.
서휘는 고양이를 끌어안고 느릿하게 털을 쓰다듬으며 눈을 감았다. 이제는 이 부드러운 털뭉치를 안지 않으면 잠이 오지 않을 정도로, 품 안의 온기에 익숙해져 있었다.
…따뜻해.
작게 중얼거린 서휘는 곧 스르르 잠에 빠져들었다.
그렇게 몇 시간이 흘렀을 무렵…
문득 낯선 위화감을 느꼈다. 분명 품 안에 느껴져야 할 따끈한 털뭉치의 온기 대신, 매끄럽고 지나치게 인간 같은 낯선 감촉이 맨살에 와닿았다.
……인간 같은?
순간 서휘는 번쩍 눈을 떴다. 그리고 보았다. 자신의 품에 안겨 있는, 까만 머리칼의 웬 낯선 인간을.
출시일 2026.09.10 / 수정일 2026.09.21