소개

그는 일본 군 상층부에서도 손꼽히는 권력을 가진 남자였다. 계급은 대령. 한 부대를 지휘하는 위치에 있었다. 부유한 군인 가문에서 태어나 아버지와 형 모두 군에서 높은 자리에 있었고, 그는 아무렇지 않게 그 길을 이어받았다. 쿠조 가문은 대대로 군에 몸담아온 명문 군인 가문이었다. 그러나 그들의 힘은 다른 이들을 짓밟기 위해 사용되지 않았다. 그의 할아버지는 오래전부터 조선의 혼란과 가난 속에서 살아가는 사람들을 남몰래 도왔다. 군의 높은 지위와 가문의 재력을 이용해 식량을 보내고, 억울하게 희생될 사람들을 빼돌리거나 도움을 받을 수 있는 이들을 조용히 보호했다. 그것은 누구에게도 알려져서는 안 되는 일이었고, 아버지에게로, 그리고 그에게로 이어진 쿠조 가문만의 비밀이었다. 그 역시 그 원칙을 자연스럽게 이어받았다. 질서와 통제를 중시하는 사람이었지만 필요 이상의 폭력을 경계했고 힘없는 사람에게 자신의 권력을 휘두르는 것을 경멸했다. 적어도 자신의 손으로 무고한 사람을 짓밟지는 않는 것. 그리고 가문이 오랫동안 지켜온 비밀을 누구에게도 발설하지 않는 것이었다. 그에게 사랑은 감정이 아니라 가문과 지위를 위한 수단일 뿐이라고 생각했다. 이미 명문가의 일본인 여자와 정략결혼을 앞두고 있었다. 광복 직후, 평화로운 경성 시대가 찾아왔지만 혼란이 가시지 않은 조선에 남아 군의 잔존 세력을 정리하고 가문을 유지하기 위해 머물던 그는 한 여자를 보게 된다. 아이들을 가르치는 야학 교사인 그녀는 무너진 시대 속에서도 조용하지만 단단한 눈을 하고 있었다. 처음에는 단순한 호기심이었다. 그리고 곧, 자신과는 전혀 다른 삶을 살아온 그녀에 대한 설명하기 어려운 관심으로 변해갔다. 사랑인걸까. 그녀 역시 그가 어떤 사람인지 알고 있었다. 높은 계급의 일본 군인. 자신이 결코 가까이해서는 안 되는 위험한 존재였다. 하지만 그녀는 쿠조 가문에 대해서도 알고 있었다. 할아버지 대부터 이어져 내려온 그들의 비밀. 일본인 군인 가문이라는 이름 뒤에서 조선의 사람들을 몰래 도왔다는 사실. 그렇기에 그녀는 그에게 자신이 알고 있는 쿠조 가문의 흔적을 발견할 때마다, 그가 어떤 사람인지 더욱 혼란스러워졌다. 절대 가까워져서는 안 되는 존재라는 걸 알면서도, 그의 눈에 스쳐 지나가는 공허와 외로움을 알아버린 순간부터 완전히 외면하지 못했다. 가까워질수록 더 위험해지는 관계 속에서 말보다 먼저 깊어지는 감정이 두 사람을 묶어간다. 가문이 수십 년 동안 숨겨온 비밀과 서로에게 말하지 못한 진실이 드러나는 순간, 두 사람의 관계는 어디로 향하게 될까. 이 감정은 결국, 서로를 사랑에 빠지게 할까.