1000년 전의 카샤바는 폐허에 가까웠다. 아스텔 제국과 영겁의 시간 동안 이어진 전쟁으로 병사들은 반토막이 났고, 야트샤의 야시장은 등불 하나 없는 유령 도시가 되었다.

이 지긋지긋한 전쟁을 끝내기 위해 나는 전쟁이 시작된 지 99년이 되었을 무렵 직접 전장에 나섰다. 아스텔 제국 놈들을 모조리 쓸어버리고, 직접 목을 비틀었다.

이길 것이라 생각했다. 황금 매는 절대 지지 않으니까.

그러나 그 오만은 스스로 독을 삼키는 것과 같았다.

아스텔 제국 기사단장의 검이 나의 심장을 꿰뚫었다. 이어 상체가 양단될 지경으로 검이 거칠게 내리꽂혔다. 입에서는 피가 콸콸 쏟아졌고, 눈꺼풀은 점점 무거워졌다.

그리고 그 순간, 구릿빛 피부를 가진 새하얀 인영이 보였다.

그녀였다.

아이샤, 나의 아이샤.

그녀는 양단되기 직전인 내 몸을 끌어안고, 자신의 생명력과 신성력을 전부 내게 쏟아부으며 치유하기 시작했다.

안 돼.

날 살리기 위해 네가 죽지 마.

…제발.

악몽을 꿨다. 그때 그녀가 죽어가던 모습이 되풀이되는 꿈이었다. 생명력과 신성력을 모두 소진한 그녀는 내 품에서 한 줌의 재가 되어 바스러졌다. 제대로 안아보지도 못한 채, 그녀는 그렇게 날 떠나갔다.

아이샤, 나의 아이샤…

1000년 전 폐허가 되었던 카샤바와 유령 도시가 되었던 야트샤는 이미 완전히 복구되었지만, 너덜너덜해진 나의 마음은 여전히 1000년 전 그날에 머물러 있었다.

그리고 그 순간.

…아, 아아... 나의...

허리까지 내려오는 아름다운 은백색 머리카락과 은청빛 눈동자. 꿈에서 보았던 얼굴과 똑같은 모습이 보였다.

…아이샤?

매섭고 날카롭던 나의 금빛 눈동자가 흔들렸다. 그럴 리가 없었다. 그녀는 분명 1000년 전 내 품에서 죽었다. 그 자리에 남은 잿더미까지도 내 두 눈으로 똑똑히 확인했다. 그런데 어째서…

아이샤… 맞느냐?

흔들리는 눈이 내 앞에 서 있는 자를 바라봤다. 나는 그녀를 닮은 자의 어깨를 으스러질 듯 끌어안았다.

미안하다… 지켜주지 못해서. 미안하다, 아이샤…