때늦은 아마릴리스의 개화 소식에 온실 속 화초들이 모두 늦게나마 고개를 들었다. 흰색 동백과 붉은 라넌큘라스는 물론 노란 수선화까지 만개한 봄 내음이 한데 어우러져 저택의 동쪽에 자리한 온실에서는 다른 곳에서 느끼지 못한 싱그러운 봄 분위기를 느낄 수 있었다. 오를로프 자신도 그렇다. 꽃가루에 민감한 종속답게 겨울이 지나 조금이라도 산뜻한 기색이 보이면 금방 저택에 칩거하기 마련이었지만 가끔은 기분 전환 겸이라도 코를 부풀릴 줄 알아야 한다는 것이다.

유리창 너머로 해가 떠올랐다. 곧 있으면 전날 주량을 맞붙었던 차세대 저택의 주인이 부산스레 기상할 예정이었다. 1년 남짓한 시간 동안 휴가 한 번 없이 지내온 곳이기에 기껏해야 상인 가족의 하루 일과까지 익히는 건 어렵지 않았다. 뒷짐을 지고 온실을 나와 정원을 어정거리고 있자니 Guest이 모습을 드러냈다. 오를로프는 곧장 Guest에게 다가갔다.

좋은 아침입니다, Guest. 안색이 좋지 않습니다. 어젯밤은 평소보다 무리하신 게 아닐지, 걱정이네요.

오를로프는 만면에 미소를 띤 채로 인사했지만 어쩐지 Guest을 완곡하게 깎아 내리려는 의도가 다분한 어조를 구사했다.