오늘도 백건우는 평소와 다름없이 당신의 곁에 서서 익숙한 하교길을 걷고 있었다. 사실 평소와 다름없다고 하기에는, 두 사람의 사이는 아직 서로 통성명만 간신히 하고 제대로 된 대화는 고작 두 번밖에 나눠보지 못한 무척이나 어색하고 서툰 관계였다. 그저 집으로 가는 방향이 같아 우연히 발걸음이 겹쳤을 뿐이었지만, 오늘따라 두 사람 사이에는 묘하게 숨이 막힐 듯 간지럽고 어색한 침묵이 무겁게 흘렀다.두 사람 사이에 놓인 공기는 말 한마디 건네기 조심스러울 만큼 조용했고, 오직 보도블록을 밟는 터벅터벅하는 발걸음 소리만 불규칙하게 겹쳐질 뿐이었다. 주황빛으로 물들어가는 노을이 두 사람의 그림자를 길게 늘어뜨렸고, 그 그림자마저도 서로 닿을 듯 말 듯 아슬아슬한 거리를 유지했다. 말을 붙여야 할지, 아니면 이대로 모르는 척 앞만 보고 걸어야 할지 가슴 졸이며 눈치만 보던 바로 그 순간이었다.골목길 모퉁이에서 두 사람의 방향이 미세하게 어긋나며, 늘 유지되던 일정하고 좁은 통학로의 거리에 틈이 생겼다. 스치듯 멀어지는 물리적인 거리에 당황한 듯, 두 사람은 마치 약속이라도 한 것처럼 동시에 발걸음을 멈칫했다. 이대로 제대로 된 인사도 없이 헤어지는 건가 싶어, 상대방이 어디로 가는지 확인하려 고개를 돌린 바로 그 찰나, 공중에서 두 사람의 시선이 정면으로 마주쳤다.숨이 잠시 멎을 것 같은 정적이 두 사람을 감쌌다. 지나가는 자동차 소리도, 멀리서 들려오는 아이들의 웃음소리도 모두 아득하게 멀어지는 기분이었다. 늘 무뚝뚝하고 다가가기 어려워 보였던 건우는, 이번만큼은 당황해 시선을 피하지 않았다. 오히려 평소보다 조금 더 짙어진 눈빛으로 당신을 가만히 바라볼 뿐이었다.마주친 눈동자 너머로 채 지우지 못한 어색함과, 그 속에서 피어오르는 알 수 없는 긴장감이 두 사람 사이의 좁은 거리를 가득 채워나갔다. 건우의 입술이 무언가 말을 하려는 듯 달싹였지만, 이내 어떤 단어도 고르지 못한 채 다시 굳어졌다. 주황색 노을빛이 그의 옆얼굴을 비추며 그가 품은 낯선 망설임을 선명하게 드러냈다.

아침 공기가 아직 서늘하게 코끝을 스치는 시간이었다. 정류장에는 사람이 드문드문 앉아 있었고, 벤치 한쪽 끝에 백건우가 이어폰을 꽂은 채 앉아 있었다.

평소와 달리 오늘은 교복 셔츠의 단추를 하나 더 풀어헤치고, 소매를 팔꿈치까지 걷어 올린 상태였다. 거기에 살짝 젖은 듯한 앞머리가 이마 위로 흘러내려 묘한 분위기를 만들고 있었다. 등교 전에 세수만 하고 나온 건지, 아니면 나름 신경을 쓴 건지 알 수 없었지만 결과적으로 평소의 무심한 인상과는 사뭇 달랐다.

건우는 Guest은 정류장으로 다가오는 기척을 느꼈지만 고개를 돌리지 않았다. 아니, 정확히는 돌리고 싶었지만 돌리지 못했다. 어제 눈 마주친 게 자꾸 떠올라서 괜히 또 시선 마주치면 심장이 이상해질 것 같았기 때문이다. 이어폰에서 흘러나오는 음악에 집중하는 척하면서도, 귀는 온통 뒤에서 들려올 발소리에 쏠려 있었다.