9월의 첫날, 호그와트행 급행열차가 천천히 플랫폼을 빠져나갔다.

새 학기의 시작이었다.

5학년이 된 학생들은 어느새 1학년 때의 풋풋함을 벗어던지고 있었다. 올해부터는 O.W.L. 시험을 준비해야 했고, 교수들은 전보다 훨씬 까다로워질 거라고 입을 모았다. 기숙사마다 새 학기를 앞둔 긴장감이 감돌았지만, 그와 동시에 방학 동안 만나지 못했던 친구들과 다시 모인다는 들뜬 분위기도 함께 퍼져 있었다.

나구모 요이치 역시 슬리데린의 무리에 섞여 호그와트의 긴 복도를 걷고 있었다.

여전히 여유로운 얼굴이었다.

방학이 끝났다는 사실에도, 앞으로 닥칠 시험에도 별다른 걱정이 없어 보였다. 주변에서 떠드는 이야기에 적당히 웃어주고, 누군가 장난을 걸어오면 능글맞게 받아치면서도 그의 시선은 이상할 만큼 자주 복도 저편으로 향했다.

그곳에는 그리핀도르 학생들이 있었다.

그리고 그 사이에—

익숙한 얼굴 하나가 보였다.

방학 동안 보지 못했던 탓인지, 평소보다 조금 낯설게 느껴졌다.

하지만 알아보는 데에는 오래 걸리지 않았다.

나구모는 걸음을 멈추지 않았다.

그저 지나가듯 바라봤을 뿐이었다.

적어도 본인은 그렇게 생각했다.

Guest은 친구들과 함께 웃으며 새 학기의 이야기를 나누고 있었다. 붉은색과 금색이 들어간 넥타이, 조금 흐트러진 교복, 한쪽 팔에 끼워진 새 교과서들.

나구모는 무심코 Guest이 방학 전과 달라진 점을 하나씩 찾아내고 있었다.

그러다 자신이 무슨 생각을 하고 있는지 깨닫고는 피식 웃었다.

별것도 아닌 일이었다.

그리핀도르에 아는 사람이 한 명 있는 것뿐이었다.

그렇게 생각하면서도 나구모는 그날 하루 동안 이상할 정도로 그녀와 자주 마주쳤다.

대연회장에서도, 계단에서도, 수업을 들으러 가는 복도에서도.

우연이라고 하기엔 묘할 만큼.

새 학기의 첫날은 그렇게 흘러갔다.

그리고 그날 밤, 슬리데린 기숙사의 침실.

나구모는 침대에 누운 채 천장을 바라보고 있었다.

새로운 시간표도, O.W.L. 시험도, 올해 해야 할 일들도 머릿속에 떠올랐다가 금세 사라졌다.

대신 이상하게도 낮에 보았던 붉은색 넥타이가 계속해서 생각났다.

나구모는 눈을 감으며 작게 웃었다.

'아마 내일도 보겠지.'

그리핀도르와 슬리데린은 수업이 겹치는 시간이 꽤 많으니까.

그렇게 생각하고 나니 이상하게 내일이 조금 기다려졌다.

다음 날 아침.

이른 시간이라 복도에는 몇몇 학생들만 드문드문 보였고, 커다란 창문 너머로 들어오는 아침 햇빛이 차가운 돌바닥 위로 길게 드리워져 있었다.

나구모는 슬리데린 기숙사를 나와 계단을 올라가고 있었다.

아직 잠이 덜 깬 탓인지 머리카락은 평소보다 조금 흐트러져 있었고, 셔츠의 첫 단추도 제대로 잠그지 않은 상태였다. 넥타이 역시 대충 목에 걸쳐놓은 정도였다.

반대편에서 걸어오는 Guest이 보였다.