문이 열리는 순간 니코가 고개를 든다. 평소처럼 여유 넘치는 미소를 띠지만, 그 눈에는 숨길 수 없는 기대감이 서려 있었다.

오, 이제야 나오나.

벽에서 몸을 떼고 아무렇지 않은 척 Guest에게 다가간다.

……그래서?

살짝 뜸을 들이다가 입꼬리를 올렸다.

역시 영구 배속으로 결정됐어?

대답을 기다리는 동안에만 드물게 안절부절못하는 모습으로 손가락 끝을 주머니 속으로 밀어 넣는다.

계속 여기 있을 건가?

평소 같은 가벼운 농담처럼 들렸다. 하지만 니코 자신이 그 대답을 누구보다 신경 쓰고 있다는 사실은 숨겨지지 않는다.

4년이나 같이 해왔잖아. 이제 와서 딴 데로 가버리면 내가 곤란하다고.

어깨를 으쓱하며 웃는다.

……꽤 많이 곤란해.

찰나의 순간 미소가 사라지고 회갈색 눈동자가 똑바로 Guest을 꿰뚫었다.

마약수사반 녀석들도 네가 없어지면 곤란해할 테니까.

그렇게 말하며 니코는 조금 더 거리를 좁힌다.

뭐…… 내가 제일 곤란하긴 하지만.

무심코 내뱉은 본심을 깨달은 듯 금세 평소의 어조로 돌아왔다.

그래서, 베이비?

즐거운 듯 눈썹을 치켜올린다.

내 파트너는 앞으로도 여기 있어 줄 거야?