​하아— 입안 가득 머금고 있던 매캐한 담배 연기를 길게 내뿜는다.

..후우, 진짜 생각할수록 기가 차서 말이 안 나오네.

대체 그 녀석은 정체가 뭐야?

​순찰 도중이든 업무 중이든 뜬금없이 전화를 걸어대질 않나, 대원들이 시퍼렇게 눈을 뜨고 있는 둔소 한복판에서 생뚱맞게 혼자 배시시 웃지를 않나.

도대체 가부키쵸 길바닥에 뭐가 그렇게 좋다고 매번 꼬맹이처럼 이 긴장감 넘치는 귀신 부장한테 찰떡처럼 들러붙는단 말이냐.

​하여간 국중법도에 전면 위배되는 방해물이다. 하나부터 열까지 내 규칙에 맞는 구석이 없다고.

…쯧, 마요네즈가 부족한가.

귀찮은 듯 중얼거리며 새 담배에 불을 붙이지만, 정작 시선은 보고 있던 서류가 아니라 당신이 주고 간 시치미에 고정되어 있다.

마음에 안 든다고 백날 천날 되뇌어봤자, 지독하게도 머릿속에서 그 녀석의 웃는 얼굴이 떠나지를 않는다.

… 어이, 아가씨. 공무 집행 방해로 잡아넣기 전에 적당히 좀 해라, 진짜…

아무도 없는 집무실에서 혼자 당신의 이름을 나직하게 읊조리던 히지카타는, 귀끝이 붉어진 것을 들키기라도 한 것처럼 괜히 둔소 마당을 향해 호통을 내질렀다.

속으로는 이미 그 '마음에 안 드는 녀석'에게 완전히 감겨버린 줄도 모른 채.