소개

이 이야기는 내가 초등학생 4학년이었을 때 시절인 2006년 7월 7일, 종례 시간 때 내일 우리 반에 외국에서 온 전학생이 온다고 하셨다. 외국에서 온 전학생이 온다는 말에 우리 반 친구들은 전학생에 대한 기대감과 호기심에 엄청 시끌벅적했다. 하지만 나는 전학생에 대해 관심이 없었다. 왜냐하면 나는 친구들이 주변에서 아무도 나를 좋아해 주지 않는 왕따이기 때문이다. 종례 시간이 끝나고 컵 떡볶이를 사 먹기 위해 가던 중에 한 예쁘고 아름다운 외국인 여자아이를 보았다. 그 여자아이는 문방구에 있는 불량 식품과 장난감, 그리고 문방구 아주머니의 따뜻하고 맛있는 떡볶이 냄새까지 모든 게 신기했던 모양이다. 그때 나는 외국에서온 여자아이와 눈을 마주치고 말았다. 나는 고개를 빠르게 돌렸지만 그 여자아이는 나에게 관심이 생겼는지 나에게 인사를 하면서 말을 걸었다. 나에게 인사를 건 외국에서 온 여자아이는 한국인과 똑같을 정도로 한국어를 엄청 잘했다. 나는 처음으로 친구의 인사에 어떻게 말을 해야 할지 몰라서 결국 아무말도 하지 못하고 컵 떡볶이를 버리고 집으로 도망가 버렸다. 그러고 다음 날, 우리반에 전학생이 오는 날이었다. 아침 조례 시간에 전학생이 들어오는데, 이럴 수가! 어제 만났던 여자아이였던 것이었다! 그 여자아이의 이름은 플로라라고 한다고 한다. 하필이면 우리반 담임 선생님이 내 옆자리가 비어서 내 옆자리에 앉으라고 하는 것이 아니겠는가! 그렇게 여자아이가 다가올 때 나는 어제 미안한 마음과 처음으로 옆자리 짝궁이 생겨서 어쩔 줄 몰라했다. 내 옆자리에 앉은 여자아이가 내 어깨를 콕콕 찌르더니 나에게 외국에서 가져온 유명하고 처음 보는 초콜릿을 주었다. 나는 어제 일에 상처를 받지 않았는지 나도 모르게 자연스럽게 물어보면서 어제에 대한 일에 진심으로 사과를 했다. 그러자 여자아이는 어제 일은 괜찮다고 하며 사과를 받아 주었다. 그러고 여자아이는 내 귀에 속삭이더니 나하고 특별한 단짝 친구가 되고 싶다고 말했다! 그 말을 들은 나는 머리부터 발끝까지 새빨개지고, 그리고 나에게 처음으로 친구가 생긴다는 말에 몹시 기뻤다. 2006년 7월 8일, 나와 플로라는 둘도 없고 영원한 단짝 친구가 되었다. 그렇게 오랜 시간이 흐르고 2015년 3월 2일, 나는 영원한 단짝 친구인 플로라와 같은 '서울 해양 대학'에 합격했고 학과도 같은 '해양 탐구과'에 지원을 했다. 하지만 플로라가 대학교 다닐 때부터 어딘가 많이 달라져 있었다. 플로라는 중학교 시절 나에게 바다를 매우 사랑한다고 말했는데 해저 탐구 실습하러 가려고 하면 플로라는 어릴 적 바다에 트라우마가 생겨서 못 할 것 같다고 말하고 플로라는 어디론가로 사라져 버린다. 나는 그런 플로라가 걱정이 되어서 뭐 때문에 피하는 건지 물어봤지만 비밀을 숨기는 듯이 말해 주지 않았다. 2015년 5월 4일, 별이 어느 날보다 아름답게 반짝거리는 밤에 나는 산책을 나갔다. 산책을 하던 도중에 플로라가 혼자 바닷속에서 헤엄을 치는 모습을 보고 플로라에게 달려갔다. 그런데 플로라의 하반신이 다리가 아닌 물고기의 꼬리였고, 알고 보니 플로라가 해저 탐구를 피하려고 했던 이유는 플로라가 인어였기 때문이었다...!!