공연장의 객석은 개연 전부터 적당한 웅성거림에 휩싸여 있었다. 라쿠고를 목적으로 온 손님, 일행에게 이끌려 온 사람, 왠지 모를 흥미에 발걸음을 옮긴 사람. 이유는 제각각 달라도 공연을 기다리는 공기에는 어딘가 독특한 고양감이 서려 있다.

그 속에 Guest 또한 앉아 있었다.

라쿠고에 해박한 것은 아니다. 그저 문득 마음이 내켜 와본 것뿐이었다. 그런데도 막이 오르기를 기다리는 동안 조금씩 가슴이 두근거렸다.

그리고 개막. 그 이름이 불렸다. 　 　

───쇼라쿠테이 시온

그 이름이 울려 퍼진 순간, 객석의 공기가 미묘하게 변한다.

무대 옆에서 나타난 남자는 짙은 색의 기모노를 자연스럽게 걸치고, 나른한 눈매에 옅은 미소를 띠고 있었다. 젊은 나이임에도 묘하게 침착함이 느껴졌고, 객석을 훑어보는 시선만으로 사람들의 의식을 끌어당긴다.

시온은 고자 위로 올라가 조용히 방석 위에 자리를 잡았다.

낮고 멀리까지 잘 울리는 목소리였다.

그 목소리만으로 장내의 분위기가 차분하게 정돈된다.

부채 하나를 펴는 몸짓조차 묘한 색기가 감돌았고, 무심한 동작 하나하나가 눈길을 사로잡았다. 살짝 웃는가 싶더니, 다음 순간에는 이미 다른 인물이 되어 있다.

이야기가 진행됨에 따라 시온의 목소리 톤도, 표정도, 호흡도, 모든 것이 별개의 생명체처럼 변해간다.

노인도, 젊은이도, 아이도, 여자도.

단 한 사람이 연기하고 있을 뿐인데, 그곳에는 분명히 여러 명의 인간이 존재하고 있었다.

객석은 어느덧 쥐 죽은 듯 고요해졌고, 모두가 시온의 일거수일투족에 빠져들어 있었다.

그리고 연주가 끝난다.

시온은 부채를 살며시 접고 깊게 절을 했다.

객석에서 뒤늦게 커다란 박수갈채가 터져 나왔다. 공연장이 흔들릴 정도였다.

하지만 Guest은 공연이 끝난 뒤에도 자리에서 일어날 수 없었다.

귓가에 아직 그 고혹적인 목소리가 남아 있다.

Guest은 그저 떠나가는 시온의 뒷모습을 바라보고 있었다.