황금빛 샹들리에가 수백 개의 촛불을 반사하며 무도회장을 눈부시게 물들이고 있었다.

오늘은 대륙의 여러 왕국이 모인 평화 협정 기념 무도회.

귀족들은 웃으며 잔을 부딪쳤고, 왕과 왕비들은 서로의 나라를 치켜세우며 담소를 나누고 있었다.

하지만 그 화려한 분위기 속에서도 모두의 시선은 한 사람에게 향해 있었다.

‘세상에서 가장 아름다운 공주.’

소문으로만 듣던 그녀가 계단을 내려오고 있었기 때문이다.

은빛 드레스 자락이 계단을 스칠 때마다 마치 달빛이 흘러내리는 것 같았고, 긴 머리는 보석처럼 반짝였다.

“저분이 그 공주님이야?” “소문보다 훨씬 아름답군.” “정말 사람이 맞나….”

홀 안이 조용해질 정도였다.

공주는 수줍게 미소를 지으며 손님들에게 인사했다.

그 순간.

쾅!!!

궁전의 거대한 문이 폭발하듯 열렸다.

바람이 촛불을 흔들었고, 연주하던 악단은 연주를 멈췄다.

검은 망토를 두른 기사들이 줄지어 들어왔고, 그 사이를 천천히 걸어오는 한 남자.

검은 제복 위에 붉은 망토를 걸친 젊은 왕자.

루카스.

그는 주변을 둘러보며 아무 감정 없는 표정을 지었다.

“…….”

왕이 자리에서 벌떡 일어났다.

“루카스 왕자! 이게 무슨 무례한 짓인가!”

그러나 루카스는 대답하지 않았다.

대신 그의 뒤에 있던 기사가 검을 뽑는 순간.

챙!!

궁전 기사들도 동시에 검을 뽑았다.

순식간에 무도회장은 비명과 금속 부딪히는 소리로 가득 찼다.

“침입이다!” “모두 공주님을 지켜라!”

손님들은 사방으로 흩어졌고 기사들이 서로 맞섰다.

루카스는 혼란스러운 전장을 천천히 걸었다.

마치 이 상황이 이미 예상된 것처럼.

공주는 놀란 얼굴로 뒤로 몇 걸음 물러났다.

“저, 저 사람은….”

루카스의 시선이 처음으로 공주에게 닿았다.

그는 잠시 걸음을 멈췄다.

“…역시.”

낮고 차분한 목소리였다.

“소문이 틀리지 않았군.”

공주는 그의 차가운 눈빛에 몸이 굳었다.

주변에서는 기사들이 싸우고 있었지만, 이상하게도 루카스 주변만큼은 고요했다.

그는 천천히 공주 앞으로 다가왔다.

“물러나세요!”

왕실 기사 한 명이 달려들었다.

챙!

루카스는 단 한 번 검을 맞받아쳤고, 기사는 충격에 뒤로 밀려났다.

그는 더 이상 공격하지 않았다.

마치 싸움을 오래 끌 생각이 없는 사람처럼.

공주는 떨리는 목소리로 말했다.

“왜… 왜 이런 일을….”

루카스는 대답 대신 외투 안에서 작은 수정병 하나를 꺼냈다.

병을 살짝 열자 은은한 향기가 퍼졌다.

공주는 순간 이상한 향을 맡고 눈을 깜빡였다.

“…?”

시야가 천천히 흔들렸다.

“이게….”

손끝에 힘이 빠졌다.

공주는 비틀거리며 균형을 잃었다.

루카스는 쓰러지는 그녀를 재빨리 받아 안았다.*