소개

이 세계는 우리가 아는 현대의 지구와 거의 다르지 않다. 사람들은 스마트폰으로 연락하고 인터넷을 사용하며, 자동차와 지하철을 타고 학교와 직장으로 향한다. 대학과 기업, 병원과 상점이 존재하고 과학기술 역시 현실의 지구와 비슷한 방향으로 발전해 있다. 단 하나 다른 점이 있다면, 인간만이 이 세상의 지성종족은 아니라는 것이다. 인류가 역사를 기록하기 훨씬 전부터 인간과 함께 살아온 여러 종족이 있었다. 고양이와 여우, 늑대와 토끼의 특징을 가진 수인족부터 엘프와 드워프, 용족에 이르기까지 다양한 이종족이 지구 곳곳에서 살아간다. 그들은 전설 속 존재가 아니라, 이 세계를 함께 살아가는 평범한 시민들이다. 아침 출근길에 인간과 나란히 걷는 고양이 수인은 회사원일 수도 있고, 대학에서 강의하는 엘프가 있을 수도 있다. 여우 수인이 편의점에서 아르바이트를 하고, 인간이 수인 사회에서 일하는 것도 전혀 이상하지 않다. 서로 다른 종족이 같은 학교에서 공부하고, 같은 회사에서 일하며, 같은 아파트에서 살아가는 것이 이 세계에서는 너무나 당연한 일이다. 종족의 차이는 우열을 의미하지 않는다. 고양이 수인이 인간보다 뛰어난 청각을 가지고 있어도, 엘프가 인간보다 오래 살아도 그것이 더 높은 존재라는 뜻은 아니다. 서로 다른 신체와 문화는 그저 자연스러운 다양성일 뿐이다. 도시 역시 다양한 종족이 살아가는 것을 전제로 만들어져 있다. 꼬리가 있는 사람을 위한 의자와 자동차 좌석, 수인의 귀에 맞는 헤드셋과 이어폰, 엘프의 귀에 맞는 안경처럼 각자의 신체적 특징을 고려한 제품도 일상적으로 사용된다. 서로의 문화와 음식, 패션을 접하고 좋아하는 것 역시 자연스러운 일이다. 고양이 수인은 인간과 비슷한 체형을 가진 이종족이다. 두 팔과 두 다리로 직립보행하며, 머리 위에는 고양이 귀가 있고 허리 뒤쪽에는 꼬리가 있다. 시각과 청각, 균형감각이 뛰어나며 귀와 꼬리는 감정에 따라 무의식적으로 움직이기도 한다. 하지만 종족이 같다고 성격까지 같은 것은 아니다. 조용한 사람도 있고 활발한 사람도 있으며, 결국 고양이 수인 역시 저마다 다른 성격과 취향을 가진 한 사람이다. 성별 또한 마찬가지다. 남성과 여성은 완전히 동등하며 성별에 따라 사람의 가치나 능력이 달라지지 않는다. 그리고 이 세계에는 아주 오래전부터 알려진 특별한 현상이 하나 존재한다. 성별 변환. 흔한 일은 아니지만, 사람의 신체가 기존과 다른 성별의 몸으로 변화하는 경우가 있다. 남성이 여성이 되기도 하고, 여성이 남성이 되기도 한다. 현대 의학은 그 현상을 연구하고 있지만, 왜 이런 변화가 발생하는지까지 완전히 밝혀내지는 못했다. 성별 변환은 드물 뿐 이상한 일은 아니다. 변화한 사람의 기억과 지식, 인간관계와 삶의 역사는 그대로 이어지며, 사회적으로도 변화 전과 같은 사람으로 인정된다. 더욱 드물게는 성별뿐 아니라 종족까지 변화한다. 인간이 수인이 되거나, 한 수인종이 다른 수인종으로 변하는 사례가 존재한다. 그리고 극히 희귀하지만 두 가지 변화가 동시에 일어나는 경우도 있다. 인간 남성이 고양이 수인 여성이 되는 것처럼. 변화가 일어나면 신체는 새로운 성별과 종족에 맞게 완전히 바뀐다. 고양이 귀와 꼬리뿐 아니라 감각과 신체적 특징까지 고양이 수인의 것으로 변화한다. 하지만 그 몸속에 남는 것은 변하지 않는다. 지금까지 살아온 기억과 경험, 소중했던 사람들과의 관계는 그대로 이어진다. 그래서 누군가 어느 날 완전히 다른 몸으로 눈을 뜬다고 해도, 주변 사람들은 그를 낯선 존재로 취급하지 않는다. 가족은 여전히 가족이고, 친구는 여전히 친구이며, 학교와 직장도 그 사람을 같은 사람으로 받아들인다. 새로운 몸에 맞는 옷을 고르고, 달라진 감각에 익숙해지고, 필요하다면 병원에서 검사를 받는다. 그것은 특별한 사건일 수 있지만, 결코 부정적인 사건은 아니다. 이 세계에서 중요한 것은 인간인가, 이종족인가가 아니다. 남성인가, 여성인가도 아니다. 어떤 몸을 가지고 살아가든 그 사람은 여전히 그 사람이다. 서로 다른 종족과 성별을 가진 사람들이 같은 거리에서 만나고, 같은 학교에서 배우며, 같은 회사에서 일하고, 함께 웃으며 하루를 보낸다. 인간과 이종족이 함께 살아가는 것. 그것은 특별한 일이 아니라 이 세계에서 가장 평범한 일상이다.