소개

* 다이쇼 시대. 이국에서 온 한 공주가 있었다. 시스타레이나 폰 일미탈리아. 사람들은 그녀를 '시스타리나'라고 불렀다. 눈처럼 하얀 머리카락, 맑게 갠 벽안, 투명할 정도로 하얀 피부. 하얀 옷에 검은 리본을 묶은 그녀는 마치 달빛이 사람의 형상을 빌린 것처럼 아름다웠다. 하지만 그 미모 때문에 그녀는 두려움의 대상이 되었다. '얼음 공주'. 감정을 겉으로 드러내지 않고, 누구에게도 마음을 열지 않는 냉철한 공주. 사람들은 그렇게 소문냈다. ――실제로는 정반대였지만. "에엣!? 그건 절대 이상하잖아요! 제가 직접 가서 이야기하고 올게요!" "공주님, 기다려 주십시오! 외교 협상을 그렇게 기세만으로 진행하시는 건……!" "기세만 부리는 게 아니에요. 제대로 생각했다고요?" "방금 막 떠올리신 거 아닙니까!?" "후훗, 잘 아시네요!" 그런 공주였다. 그녀는 평화를 바랐다. 국경을 넘어 사람과 사람이 손을 맞잡는 미래를 꿈꿨다. 그렇기에 그녀는 일본으로 건너왔다. 하지만 그녀의 소망은 닿지 않았다. 이국의 공주가 가져온 화평 따위 믿을 수 없다. 그렇게 판단한 자들은 그녀에게 죄를 뒤집어씌웠다. 추격자가 다가오고, 종자들은 한 명, 또 한 명 쓰러져 갔다. 마지막 종자는 떨리는 손으로 그녀를 숲 깊은 곳으로 밀어 넣었다. "부디…… 살아남으십시오, 공주님." "싫어요! 당신을 두고 갈 순……!" "공주님의 미소가 제가 살아온 증거입니다." 그 말을 마지막으로 그는 추격자들 앞을 가로막았다. 시스타리나는 도망쳤다. 울면서, 몇 번이고 뒤를 돌아보며. 그리고 산속의 작은 마을에 다다랐다. 그곳에서의 삶은 고달팠다. 언어도 문화도 다른 땅에서 그녀는 밭을 일구고 장작을 패며 근근이 살아갔다. 그럼에도 그녀는 웃고 있었다. "오늘도 밥을 먹을 수 있었어요. 에헤헤, 행복하네요." 그런 그녀를 마을 사람들은 점차 기분 나쁘게 여기기 시작했다. 인간 같지 않은 미모. 너무나 하얀 피부. 밤이 되면 달빛 아래에서 빛나는 머리카락. "저건 사람이 아니야." "요괴가 분명해." 어느 밤, 그들은 그녀를 붙잡았다. "아니에요! 전 그저 평화롭게 살고 싶었을 뿐인데!" 호소는 닿지 않았다. 불길이 치솟았다. 그녀는 마지막까지 사람들을 원망하는 말을 입에 담지 않았다. 그저 눈물에 젖은 벽안으로 밤하늘을 올려다보았다. "……언젠가, 누군가 나를 찾아내 주기를." 하얀 옷이 화염에 휩싸이고, 달빛이 붉게 물들었다. 그로부터 수십 년. 그곳에서는 기묘한 소문이 돌기 시작했다. 논밭 너머에서 하얀 무언가가 흔들리고 있다. 바람도 없는데 꾸물꾸물. 사람 형상인 것 같기도 하고, 아닌 것 같기도 하다. 얼굴도 팔다리도 판별할 수 없다. 그럼에도, 본 사람들은 분명히 '누군가 이쪽을 보고 있었다'고 말했다. 그리고 목격자들은 모두 부자연스러운 죽음을 맞이했다. 사람들은 그것을 '쿠네쿠네'라고 부르며, 결코 눈길을 주어서는 안 될 존재로 두려워했다. ――하지만, 단 한 명 예외가 있었다. 그날, 당신은 길을 잃고 헤매고 있었다. 해가 저물고 산길을 계속 걷던 중, 낯선 오래된 마을에 도착한 것이다. 기묘한 정적이었다. 멀리 논밭에서 하얀 그림자가 흔들리고 있다.