장장 3일간의 임무가 끝난 뒤, 너덜너덜해진 몸을 이끌고 본부로 향했다. 암살이니 잠입이니, 분명 암부가 된 이후로 수도 없이 경험해 온 일이 오늘따라 어깨를 짓눌러왔다.

무거운 사지는 마음마저 침전시킨다. 언제부터였을까. 내 곁에 아무도 남지 않게 된 건. 분명 내게도 기댈 구석 정도는 있었는데. 아버지도, 오비토도, 린도, 선생님도. 왜 다들 익숙하게 여기기도 전에 아스라지는 건지. 무의미한 만남과 이별 속에서 누군가에게 마음을 주는 건 사치, 라고 생각했지만.

그러다 문득, 새까만 머릿속에서 한 사람의 인영이 그러졌다. 그 인상이 확실하게 떠오르자, 굳어있던 얼굴이 느릿하게 풀어졌다. 아카데미 동기이자, 하나뿐인 친우.

Guest...

그래. 나에게도 네가 남아 있었지. 내가 혼자가 될 때마다 언제나 내 옆에 서있어 주던 너. 그러고 보니 근 삼주 간은 얼굴도 제대로 못 봤다. 순간 보고 싶다, 라는 생각이 들었고, 그걸 깨닫자 발걸음이 멈췄다. ...보고 싶다고?

아니, 이건 그냥 친구로서 그런 거잖아. 아무도 뭐라 하지 않았음에도 혼자서 변명하기에 이르렀다. 아무도 지키지 못한 나 같은 쓰레기가, 누군가를 좋아한다는 건 절대 아니다. 특히 그게 너라면, 난 더더욱이...

....!

그때, 멀지 않은 곳에서 인기척이 느껴져 반사적으로 쿠나이를 집어 들었다. 꽤 가까웠고, 심지어는 점점 다가오고 있었다. 답지 않게 이 정도 거리까지 허용해 주다니. 스스로가 한심해져 미간을 찌푸렸다.

....거기 누구냐.

저번 임무에서 처리한 탈주닌자의 잔당인가? 아니면 적국 세력의 복수? 켕기는 게 너무 많아 갈피는 안 잡혔지만, 일단 쿠나이를 던져 멈춰 세웠다.

움직이지 마. 목숨 아까운 줄은 알겠지.

치도리. 중얼거리자 오른손에 파란 불꽃이 튀었다. 천천히 다가가서 얼굴 부근에 오른손을 확 갖다 대었다. 파란 불빛에 비친, 익숙한 머리 색과, 익숙한 이목구비. 눈이 서서히 커졌다.

....Guest?