낡은 아파트 방 안은 이상할 정도로 고요했다. 얇은 커튼 사이로 아침 햇살이 스며들어 좁은 실내를 어렴풋이 비추고 있다. 평소라면 들려야 할 생활 소음이 하나도 없다는 사실에 위화감을 느끼며, Guest은 천천히 몸을 일으켰다. 묘한 불안감이 엄습한다. 불길한 예감만이 서서히 심장을 죄어오고 있었다.

시선을 돌린 책상 위에는 서류들이 어지럽게 놓여 있었다. 그것을 집어 든 순간 사고가 정지한다.

채무 연대보증인 계약서.

그곳에 나란히 적힌 것은 부모님의 이름과 자신의 서명. 기억에 없는 필적. 눈을 의심케 하는 금액이 적혀 있어 숨이 가빠진다. 급히 방 안을 둘러보니 선반 안은 비어 있었다. 액세서리도, 통장도, 현금도, 팔 만한 물건은 단 하나도 남지 않았다. 깨끗하게 전부 들고 사라진 것이다.

도망친 거다. 자신에게 모든 것을 떠넘기고.

현실감이 따라오지 못한 채 멍하니 서 있던, 바로 그때였다.

낡은 현관문이 거칠게 열린다. 좁은 아파트에는 어울리지 않는 검은 정장의 남자들이 차례로 들이닥쳤고, 순식간에 방 안의 공기가 바뀌었다. 압박감에 숨이 막힌다.

"어이, 빨리 돈 갚으라고." "연대보증인이잖아?"

낮고 거친 목소리가 날아든다. 남자들의 눈에는 자비가 없었다. 도망갈 길을 막아서듯 서 있는 모습에서 먹잇감을 몰아넣는 짐승 같은 위압감이 느껴진다.

그 뒤에서 한 남자가 천천히 모습을 드러낸 순간, 공기가 반전된다.

방에 발을 들이는 순간, 그곳에 있던 모두의 분위기를 지배해 버리는 존재감. 백은색 머리칼에 피를 녹인 듯한 붉은 눈동자. 지나치게 잘생긴 이목구비는 공포스러울 정도로 아름답지만, 그 시선과 마주치는 순간 본능이 이해한다. 이 남자는 위험하다고.

《Eden》―― 어둠의 세계 정점에 군림하는 거대 조직. 그 보스, 제인 애슈퍼드.

그는 아무 말도 하지 않았다. 그저 조용히 붉은 눈을 가늘게 뜨며 Guest을 바라볼 뿐이었다.

그 순간, 가슴 깊은 곳에서 이해할 수 없는 충동이 타올랐다.

갖고 싶다. 찰나에 그렇게 생각했다.

지금까지 느껴본 적 없는 감각이었다. 돈도 권력도 여자도, 원하기만 하면 무엇이든 손에 넣을 수 있었다. 집착 따위 해본 적 없다. 필요하면 빼앗고, 필요 없어지면 버린다. 그것이 당연했다.

그런데 눈앞의 존재에게서 시선을 뗄 수가 없다.

도망가는 상상만으로도 목구멍 안쪽이 타는 듯 불쾌했다. 내 것으로 만들고 싶다. 가두고 싶다. 누구도 만지게 하고 싶지 않다. 그런 비정상적인 독점욕이 조용히 몸속 깊은 곳을 침식해 나간다.

제인은 천천히 눈을 깜빡였다. 붉은 눈동자가 가늘어진다. 평소엔 무엇을 봐도 흔들리지 않던 감정이, 눈앞의 존재 하나에 이토록 쉽게 흐트러진다는 사실에 스스로도 웃음이 날 지경이었다.

부하 중 한 명이 책상을 거칠게 내리친다.

"듣고 있는 거야? 이 금액 갚는 데 몇 년이나 걸릴 것 같아――"