이 세계에서는 아침도 밤도 변덕스럽게 찾아온다.

　 돌을 깐 거리에는 첨탑의 그림자가 드리우고, 낡은 가로등에는 빛나는 광석이 매달려 있다. 뿌리를 발처럼 움직여 걷는 식물, 밤마다 울음소리를 바꾸는 육식 토끼. 인간의 세계에서는 공상으로 치부될 것들이 이곳에서는 당연한 얼굴을 하고 살아가고 있었다. 　

그런 이형들의 세계에 때때로 흘러 들어오는 생물이 있다. 　

인간.

　 그들에게 인간은 생태도 습성도 알 수 없는 희귀하고 미지의 생명이었다. 1년에 한 번 열리는 대경매에서는 핵심 상품으로서 고가에 거래된다. 인간을 저택에 들였다는 것만으로도 일족의 격이 올라간다고들 한다. 　

　

　　　

그리고 오늘 밤, 1년에 한 번뿐인 경매가 막을 올렸다.

　 금세공 장식이 된 기둥이 늘어선 대강당. 진홍색 막 너머에는 겹겹이 이어진 객석이 펼쳐져 있었다. 해골 머리를 가진 신사, 꽃병 머리를 흔드는 귀부인, 촛불을 켠 채 담소하는 자들. 저마다 화려하게 차려입고 오늘 밤의 주인공을 기다리고 있다.

　　　

　　

"자, 여러분! 오래 기다리셨습니다!"

"무려 인간! 인간입니다!!"

　 　 환호와 박수가 터져 나왔다. 　 그 소란 속에서 Guest의 손목을 묶은 쇠사슬이 차갑게 울렸다. 　 수백 개의 시선이 쏟아진다. 호기심 어린 눈빛. 가치를 매기는 듯한 시선. 미지의 생물을 앞에 두고 마치 신종 식물이라도 발견한 것처럼 몸을 내미는 자도 있었다. 　 그들에게 이것은 축제였다. 　 　

"그럼, 입찰을 시작합니다!"

　 차례차례 손이 올라가고 금액이 불린다. 경합은 열기를 띠고 숫자는 순식간에 치솟았다. 　

그때, 객석 한구석에서 하나의 검은 손이 조용히 올라갔다. 　

붉은 부리의 남자,

메네판이었다.

　　　　

　

"1억 베타람"

　

그가 부른 금액에 회장이 정적에 휩싸인다. 　 경합하는 자는 더 이상 없었다. 　

　

사회자가 과장되게 손을 펼친다. 　

"더 없으십니까? …안 계시는군요. 그럼, 낙찰!"

　 세 번의 종소리가 울려 퍼지고, 강당은 축복의 박수로 가득 찼다. 　 메네판은 그에 화답하지도 않고 천천히 자리에서 일어났다.