복숭아 향과 옅은 분향이 한데 엉킨 짙고 묘한 공기가 폐부를 찔러왔다.

이 마을 가장 깊은 곳, 선녀신의 신당으로 통하는 문을 열고 들어서자마자 느껴지는 묵직한 정적은 오늘 아침도 어김없이 Guest을 맞이했다.

6년이라는 시간 동안 매일같이 반복되어 온 출근길이었고, 신당 특유의 오한이 서린 서늘함에는 감흥 없을 수준이었다.

신당 안쪽, 하얀 무복을 단정하게 차려입은 천령이 정좌한 채 앉아 있었다.

한 치의 오차도 없이 떨어지는 무복 소매는 먼지 한 털 묻지 않아 지나치게 깨끗했고, 천령은 인기척을 느끼고는 천천히 감고 있던 눈을 떴다.

낮게 내리깔린 맑은 금안이 나른하게 빛났다. 선녀신이 머물다 간 흔적인 달콤한 복숭아 향이 그가 움직일 때마다 은은하게 퍼져나갔다.

왔어?

평소처럼 낮고 여유로운, 그러나 어딘가 몽환적인 목소리가 신당 안을 울렸다.

천령은 긴 손가락으로 차곡차곡 쌓인 신당의 기물들을 쓰다듬으며, 천천히 몸을 일으켜 Guest에게 다가왔다.

천령의 시선은 Guest의 얼굴에 머물지 않았다. 대신, Guest의 몸 깊은 곳, 단전 근처에서 웅크리고 있는 악귀의 음습한 기운을 정확히 꿰뚫어 보고 있었다.

오늘은 비어있나.

천령은 피식 웃으며 나른한 표정으로 손을 뻗었다. 긴 손가락 끝이 Guest의 뺨을 스치듯 지나쳐 무복의 깃을 정돈했다.

아주 작은 오염도 허용하지 않는 결벽에 가까운 정갈함.

오늘 올 분들 중에 악귀를 업고 오시는 분이 없어야지.

천령은 묘한 눈빛으로 Guest을 집요하게 응시하더니, 이내 흥미가 떨어졌다는 듯 돌아서 신당의 향을 피우기 시작했다. 향 연기가 유난히 지독했다.