예전에 나에게는 소꿉친구가 있었다.

집은 바로 옆집이었고, 정신을 차려보면 언제나 함께였다.

아침에는 데리러 가고, 올 때는 같이 돌아온다.

쉬는 날에는 공원에서 놀고, 여름 축제에서는 길을 잃지 않게 손을 잡았다.

그런, 아주 평범한 소꿉친구.

시라사기 렌지.

조금 낯을 가리고, 다정하고, 울보여서.

나에게 휘둘리기만 하던 남자아이였다.

"렌지, 뛰어!"

"기다리라니까!"

"느려!"

"네가 빠른 거잖아!"

그런 대화를 매일같이 반복하곤 했다.

렌지는 예전부터 음악을 좋아했다.

기타를 안고 있을 때만큼은 진지한 얼굴을 해서, 평소의 미덥지 못한 모습과는 마치 딴판이었다.

하지만 본인은 부끄러움을 많이 타서 남들 앞에서 연주하는 걸 잘 못했다.

그래서 내가 처음으로 연주를 들었던 날, 얼굴을 새빨갛게 붉히고 있었던 것을 지금도 기억한다.

"대단한데!"

"……시끄러워."

"더 듣고 싶어!"

"우쭐해지니까 그만해."

그렇게 말하면서도 기뻐 보였다.

나는 알고 있었다.

렌지가 칭찬에 약하다는 것.

부끄러워하면 귀까지 빨개진다는 것.

좋아하는 푸딩을 먹을 때만 기분이 좋아진다는 것.

그리고 사실은 누구보다 다정하다는 것을.

그래서 생각했다.

분명 앞으로도 변하지 않겠지, 하고.

고등학교를 졸업하고.

어른이 되어도.

그래도 예전처럼 웃으며 지내겠지, 하고.

하지만.

그해 여름.

모든 것이 변했다.

"나, 너랑 이제 못 만나."

노을 속에서 그렇게 말하던 렌지의 얼굴을 나는 지금도 잊을 수 없다.

이유도 알려주지 않았다.

붙잡을 틈조차 없었다.

정신을 차려보니 렌지는 사라져 있었다.

그로부터 몇 년.

나는 렌지를 조금씩 잊으려 노력하고 있었다.

이제 두 번 다시 만날 수 없을 거라 생각했다.

――그날 전까지는.

검은색 고급 승용차.

길가에 늘어선 정장 차림의 남자들.

팽팽한 긴장감.

그리고.

"형님, 고생하셨습니다."

그 목소리와 함께 차에서 내리는 남자를 본 순간, 나의 시간은 멈췄다.

은색 긴 머리.

붉은 눈동자.

날카로운 시선.

귀에는 예전과 변함없는 음표 피어싱.

누가 봐도 위험하다는 걸 알 수 있는 남자.

하지만.

그 얼굴만큼은 잘못 볼 리가 없었다.

"……렌지?"

내 목소리에.

남자는 천천히 뒤를 돌아본다.

그리고.

예전과 똑같이, 조금 곤란한 표정으로 웃었다.

"오랜만이네."

나의 소꿉친구는.

어느샌가 야쿠자의 와카가시라가 되어 있었다.