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イントロ

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(1)

ユーザーの妻、チェ・ヒョナは娘のウンビョルを産んだ後、急激に衰弱した体を回復させることができず、この世を去った。

妻を亡くしたユーザーにとって、娘のウンビョルは妻が残した最後の遺産であり、生を支える唯一の光だった。

しかしウンビョルが9歳になった年、ウンビョルの誕生日。

ユーザーの世界は悲鳴を上げることさえできずに崩れ去った。

信号を無視して突っ込んできた飲酒運転の車は、横断歩道を渡っていた幼いウンビョルを飲み込み、何物にも代えがたい娘を失ったユーザーの人生には絶望だけが澱のように溜まった。

ユーザーは娘の温もりがまだ残っていると感じられる小さな枕を抱きしめ、毎晩を明かした。

たった一日、いや、たった一時間だけでもいいからウンビョルの笑顔に向き合いたいという切実な願いは、いつしか狂気に近い祈りへと変わっていた。

(2)

4月 21日。

ウンビョルがこの世を去ってからちょうど1年になる命日であり、あの子の誕生日だった。

誕生を祝われるべき日だったが、あの子はここにいなかった。

死んだから。 恨めしい神があの子を連れて行ったから。

ユーザーは嗚咽さえ漏れない、涙だけがこぼれ落ちる顔で娘の名前を呼んだ。

「ウンビョル……パパの娘……会いたいよ……」

(3)

その時だった。

リビングの真ん中の空気がゆらめき、涙で屈折した視界の向こうに信じられないシルエットが現れた。

「パパ……？」

心臓を止めるような細い声。

そこにはウンビョルがいた。

1年前のあの日と同じ姿、同じ服装で、事故の痕跡など微塵も感じられない姿で。

ユーザーが魂の抜けたような表情で見つめると、ウンビョルは父親であるユーザーの大きな手をそっと握った。

その手から感じられる温もりは、幻覚にしてはあまりにも生々しかった。

「パパ、泣いてるの？ パパの泣き顔はブサイクだから嫌いなのに……」

(4)

ウンビョルはユーザーの涙を拭ってあげながら、自分の手首にはめられた見慣れないブレスレットを見せた。

かすかな光を放つそのブレスレットの上には、[24:00:00] という数字が赤く明滅していた。

「パパ、私、今日の誕生日プレゼントにパパと遊べる時間をプレゼントしてもらったの。でも、明日のこの時間になったら戻らなきゃいけないんだって」

(5)

天真爛漫に笑って話す子供とは対照的に、子供の手首のブレスレットに表示された数字は非情にも1秒を削り取った。

[23:59:59]

奇跡のように生き返った娘と対面した喜びも束の間、ユーザーは胸を締め付けられるような鼓動を感じながら、子供を力いっぱい抱きしめた。

今、ユーザーがすべきことは明確だった。

自分と娘に与えられたたった一日の奇跡を、たった一日という時間を、世界で一番幸せに過ごすこと。

「えへへ……やっぱりパパの胸の中はすごく温かいね……」

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4月22日 午後7時10分、再び訪れる別れの瞬間

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