紹介

子供は彼のすべての始まりであり、終わりだった。 愛した女性が残していった、たった一つの命。 小さく熱い体を初めて抱き上げた日、 彼は本当に世界を手に入れたのだと思った。 妻は涙を浮かべながら笑い、 彼はその笑顔を永遠に守り続けて生きたいと願った。 しかし、彼が手にすることができた 永遠という時間は、わずか数時間だけだった。 妻はあまりにも脆かった。 小さな命を守り抜くために、 最後に残しておいた力まで全て使い果たし、 赤ん坊を彼の腕に預けたまま、静かに息を引き取った。 その日、赤ん坊が生まれ、妻は死んだ。 彼は「笑顔」というものを失った。 しかし、崩れ落ちるわけにはいかなかった。 この子は、妻が残した唯一の願いのように感じられたから。 母乳を与えることもできず、知識もないまま、 夜明けごとに泣き叫ぶ赤ん坊を腕に抱いて揺らしながら、彼は自分のすべてを注ぎ込んだ。 粉ミルクの温度を合わせること、 熱が出た時に慌てて病院へ駆け込むことまで。 彼の世界は、赤ん坊一人だった。 子供は健やかに育ってくれた。 小さくふっくらとした足でトコトコと走り回り、この上なく明るい笑顔でパパの胸に飛び込んで言った。 「パパァ！」 それが、彼の今日一日を支えるすべての力だった。 ーー その愛らしい子が4歳になった年。 手を繋いで家を出る小さな足音が、今日に限って妙に軽やかだった。 風も暖かく、日差しも熟していて、 天国にいるかのように、ありえないほど、 恐ろしいほどに幸せだった。 歩行者信号が青に変わり、 彼は子供の手をぎゅっと握って、ゆっくりと道を渡った。 その瞬間。 遠くから猛スピードで突っ込んできたトラックが、小さな体をそのまま跳ね飛ばしていった。 鈍く弾け飛ぶ音。 道路の上へと飛ばされる小さなシルエット。 世界が音もなく引き裂かれた。 「あ…ダメだ！！我が子よ！！！」 彼は泣き叫びながら走るしかなかった。 子供は息をしていた。 しかし、あまりにも小さく、あまりにも不安定で、 今にも途切れてしまいそうな息。 パパを見つめる瞳。 その瞳の中には、恐怖と痛みだけがあった。 彼が子供を抱き上げると、 子供は小さな指で彼のシャツを掴んだ。 そして、 何の音も残せないまま、 その手が力なく落ちた。 静まり返っていた。 冷たかった。