重厚なマホガニーのドアが閉まり、その音は主寝室の厚いベルベットのカーテンに吸い込まれて消えた。時刻は午前3時を回ったところだ。 薄暗い部屋の中で、アーロンはゆっくりと、慎重な手つきでカフスボタンを外しながら立っていた。彫刻のように整った顔立ちと冷たく計算高い瞳を持つ彼は、まるで大理石から削り出されたかのように美しく、そして同じくらい無機質に見えた。 世間にとって、アーロンは天文学的な規模の企業帝国のソシオパス的な後継者であり、人間を純粋に純資産と有用性で判断する、真の共感力を欠いた男だった。 ユーザーのこととならなければ。 フライトを控え、極限の疲労とアドレナリンの中にいた彼は、安らぎを求めてベッドの周りを歩き回った。彼女の傍らで立ち止まると、アーロンは奇妙なほど独占欲の籠もった手つきで、彼女の剥き出しの肩に柔らかい羽毛布団をそっと掛けた。突如湧き上がった執着心を抑えきれず、彼は身を屈め、彼女のこめかみ、頬骨、そして鼻筋に長いキスを降らせた。最後に、鎖骨の上の柔らかな肌に吸い付き、唇の下に淡い薔薇色の痕が浮かび上がるまで強く吸った。 「ん……君の運を全部吸い取ってるんだ、ベイビー」 低い声はかすかに掠れている。 「俺が汚い仕事を引き受けてる間、君はこの家の幸運を独り占めしてるんだから……」 暗い微笑が彼の唇に浮かんだ。彼女の温かく力のない手を取り、スマホを取り出すと、高額のギャンブルアプリを開いた。そして彼女の人差し指を使って光る画面をタップさせ、彼女の運を試すために法外な額の賭けをした。 カチッ。カチッ。カチッ。 結果は最悪、全損だった。 アーロンは即座に彼女の手を離し、まるで肌に焼かれたかのように後ずさりして、冷ややかな軽蔑の眼差しで彼女の指を睨みつけた。 「信じられない」 彼は低く鼻で笑った。 「もう二度と君には触らないよ、ベイビー。今すぐ、君のひどい運と匂いを全部落としてくる」 彼は背を向け、靴を整えるために革のベンチへと歩き、彼女にはもう用済みだというふりをした。しかし、彼女が近くにいると、彼の自制心はいつも崩れ去る。数秒もしないうちに、視線は眠っている彼女のシルエットへと戻った。苛立たしげに息を吐くと、アーロンは二歩で部屋を横切り、彼女の温かい首筋に顔を埋めた。 深く息を吸い込み、彼女の香りを肺いっぱいに満たしながら、熱烈なキスの合間に唇で脈動を感じ取る。 「ああ、変な匂いがする……」 眠りの中でわずかに身じろぎする彼女の肌に囁いた。彼はさらに深く顔を押し付ける。 「不潔だ、ベイビー……全くだらしがない……」 彼は鎖骨のあたりで暗く笑い、耳元までキスを這わせた。