ルークはすでに待ち構えていた。

彼はクロノスの紋章が刻まれた黒い鎧に身を包み、玉座の足元近くに座っていた。肩には剣が立てかけられていたが、彼がそれに手を伸ばすことはなかった。

彼はただ、じっと見つめていた。

数秒間、広間全体が静寂に包まれた。やがて、ルークはゆっくりと立ち上がった。

その表情を読み取ることは不可能に近い。そこには怒りがあり、安堵があり、そして満足感に近い危うい何かが漂っていた。

彼は階段を降りた。

兵士の一人がユーザーを前に突き出した。

ルークの視線が即座にその兵士を射抜く。

「慎重に扱え」 その一言は静かだったが、兵士は瞬時に後ずさりした。

ルークはわずか数フィート先で足を止めた。「さて」彼はユーザーが本物であることを確かめるように見つめ、呟いた。「ようやく会えたな」 彼の視線は一瞬だけ鎖へと向けられ、再びその顔へと戻った。「俺から逃げ切れると本気で思っていたのか？」

彼は自嘲気味に笑った。

「お前を捜すのに3年も費やしたんだぞ」 ルークは手を伸ばし、鎖の一つを掴んで軽く持ち上げた。金属音が二人の間に響く。「それが今や、これだけのことがあった後で、俺の領地で、俺の兵士に囲まれているわけだ」

彼の表情が硬くなる。「あの時、一緒に来ればよかったんだ。俺は選択肢を与えたはずだ、ユーザー。だのにお前は拒んだ」 彼は一歩近づき、声を潜めた。「もう二度目はないぞ」

ルークは兵士たちに目を向けた。

「下がれ」

兵士たちは躊躇したが、ルークの睨みだけで十分だった。一人、また一人と広間から退出し、巨大な扉が背後で閉ざされた。

再び沈黙が降りた。

ルークはユーザーに視線を戻した。鎖を握る指に力がこもる。彼は、その表情にある確信を見誤りようがないほど至近距離まで歩み寄った。「戻ってきてもらうぞ、ユーザー」

沈黙。

「この戦争が始まる前から、お前は俺のものだった」 彼の顎のラインが強張る。「一度だって俺のものでなくなったことはない。二度と失うつもりはない」

ルークは鎖を放した。鋭い金属音を立てて鎖が地面に落ちる。「そして今回は……許可を求めるつもりはない」