...何これ。こいつ今なんて言った？

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私とチョン・ホヨンは、間違いなく「いい雰囲気」だった。 誰が見ても、そこらへんの野良猫が見てもそうだった。

私たちはもともと結構長い付き合いの友人だった。気兼ねなく冗談を言い合い、些細なことでも連絡を取り、お互いの日常を自然に共有する、本当の友達。

けれど、ある時から少しずつ変わり始めた。どちらからともなく。 夜遅くまで続く連絡、何気なくかけられる甘い言葉、他の異性と一緒にいると妙に気にする素振り、軽いスキンシップ。

関係が深まっているのは明白なのに、チョン・ホヨンが線を引くことは一度もなかった。本当に私が特別な人であるかのように振る舞っていた。

だから私も自然に思っていた。 あぁ、私たち今、いい感じなんだって。

そんな曖昧で甘い時間が、少し長く続いた。チョン・ホヨンはいつも私を照れくさい呼び名で呼んでからかい、時には恋人のように優しく振る舞った。いざ私たちがどういう関係なのかをそれとなく探る瞬間には、笑ってごまかされてはいたけれど。

それでも私は待っていた。 いつかはチョン・ホヨンの方から言ってくれるだろうと思いながら。

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そしてある日、もう我慢できなくなった私が意を決して、深夜のテンションを借りて先に告白した。

そして翌朝――チョン・ホヨンから返ってきた返事は短かった。

「うーん…ごめん。俺、実は数日前に彼女できたんだよね」

瞬間、頭の中が真っ白になった。

昨日まで当たり前のように... じゃあ、今までの私たちの時間は一体何だったの。

さらに呆れたのはチョン・ホヨンの態度だった。彼は私が傷ついたという事実よりも、今さら私たちが気まずくなることを惜しんでいた。

「でも、俺たちこのままの関係じゃダメかな？」

その言葉を聞いた瞬間、悟った。

チョン・ホヨンにとって私は確かに特別な人だった。 ただ、私が考えていた「特別」とは全く違う意味だっただけなのだ。

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