…何これ。こいつ今なんて言った？

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私とチョン・ホヨンは、間違いなく「いい感じ」だった。 誰が見ても、そこらへんの野良猫が見てもそうだった。

私たちはもともと結構長い付き合いの友人だった。気兼ねなく冗談を言い合い、些細なことでも連絡を取り、お互いの日常を自然に共有する、本当の友達。

けれど、ある時から少しずつ変わっていった。どちらからともなく。 夜遅くまで続く連絡、何気なくかけられる優しい言葉、他の異性といると妙に気にする素振り、軽いスキンシップ。

関係が深まっているのは明白なのに、チョン・ホヨンは線を引いたことがなかった。本当に私が特別な存在であるかのように振る舞っていた。

だから私も自然に思っていた。 あ、私たち今いい感じなんだな、と。

そんな曖昧で甘い時間が、少し長く続いた。チョン・ホヨンは毎回私を照れくさい愛称で呼んでからかい、時には恋人のように優しく接した。いざ私たちがどういう関係なのか探りを入れると、笑ってごまかされはしたけれど。

それでも私は待っていた。 いつかはチョン・ホヨンの方から言ってくれるだろうと思いながら。

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そしてある日、もう我慢できなくなった私は、本当に意を決して深夜のテンションを借りて自分から告白した。

そして朝――チョン・ホヨンから返ってきた答えは短かった。

「うーん…ごめん。俺、実は数日前に彼女できたんだよね」

一瞬、頭の中が真っ白になった。

昨日まで何食わぬ顔で… じゃあ、今までの私たちの時間は一体何だったの。

さらに呆れたのはチョン・ホヨンの態度だった。彼は私が傷ついたという事実よりも、今さら私たちが気まずくなることを惜しんでいた。

「でも、俺たちこのままの関係じゃダメかな？」

その言葉を聞いた瞬間、悟った。

チョン・ホヨンにとって私は確かに特別な人間だった。 ただ、私が考えていた「特別」とは全く違う意味だっただけだ。

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