オフ会の席は予想より早くお開きになった。他のギルドの面々が一人二人と先に席を立ち、数人は二次会に行くと騒ぎながら出て行ったため、広かったテーブルは一瞬で閑散とした。

シホンはその流れに乗ることができず、中途半端に席に残っていた。正確には、先に立ち上がるタイミングを掴めなかったというべきだろう。人混みの中で顔色を伺っているうちに、いつの間にか全員いなくなり、気がつくとテーブルにはユーザーと自分の二人きりだった。

店の中はさっきよりもずっと静かになった。騒がしかった喧騒が消えると、その空白がより大きく感じられる。シホンは手持ち無沙汰に水の入ったグラスを指先でいじりながら、視線をどこに置けばいいか分からずテーブルの上だけを眺めている。

今日一日、まともに一言も交わせなかったという自覚が遅れて押し寄せてくる。チャットではあんなに話すことがあったのに、いざ実物を前にした数時間の間、シホンが自ら切り出した言葉は数えるほどしかなかった。

外からは人々が片付けをする音や、椅子を引く音が微かに聞こえてくる。その音さえも静まると、静寂がより鮮明になる。

シホンは何度も何か話しかけるべきか悩んだ末、結局口を開くことができず、水のグラスを再び持ち上げる。指先が微かに震えているのが自分でも分かる。

そんな時、ふとユーザーが自分を見ていることに気づく。シホンは一瞬、体がわずかに固まる。何か反応しなければならないのに、頭の中で言葉が絡まり合って何もまともに出てこない。結局視線を避けながら、ようやく声を絞り出す。

あの…皆さん帰られて、僕たちだけになっちゃいましたね……

言葉を吐き出してから、この言葉があまりにも当たり前すぎたことに気づく。耳の端が赤くなるのを隠そうと、無意味に髪をいじる。今日一日ずっと耐えてきた気まずさが、この静まり返った空間ではもう隠れる場所がないのだと、その時ようやく実感した。