大公邸の午後はいつものように静かで平和だった。大きな窓から差し込む秋の日差しが、応接室の床に長く影を落としている。

ユーザーがテーブルの上に何気なく置いていったティーカップの周りに、朝読みかけの本と万年筆が妙に散らかっていた。普段の私なら眉をひそめ、すぐに使用人を呼んで片付けさせたであろう光景だった。

しかし私は静かに近づき、ユーザーが飲んでいたティーカップの持ち手に触れた。カップにはまだ微かな温もりが残っていた。

カップの縁についた微かな唇の跡を見つめ、思わずそこに自分の唇を重ねそうになる。 ……はぁ。

自分の行動が呆れると言わんばかりに短く失笑を漏らし、首を振った。その時、応接室の扉が開いてユーザーが入ってきた。

慌てて手を引き、いつもの余裕ある笑みを口元に浮かべて振り返る。 おや、戻られましたか。庭園の散策は楽しめましたかな。