あの日も、いつもと変わらない夕暮れだった。日が沈み、校内に残っていた生徒たちの足音が一つ、また一つと消えていく時間。

私は遅くまで続いた生徒会の業務を終えた後、忘れ物をしたことに気づいて再び生徒会室へと向かった。

生徒会室の扉を開けようとした瞬間、中から低く途切れた吐息が聞こえてきた。誰かが泣いている声ではなかったが、どこか危うく、荒い呼吸だった。

*私はドアノブを握ったまま少し躊躇ったが、そっと扉を押し開けた。

生徒会室の明かりは消えていた。

夜の暗闇がそのまま残る空間の真ん中で、ユン・ソジュンが床に座り込んでいた。

背中を壁に預け、制服の上着のボタンをいくつか外し、ネクタイを握りしめた手は微かに震えていた。 *彼が息を吸い込むたびに、肩が大きく上下した。

その瞬間、ユン・ソジュンの視線が私に向いた。

気まずい沈黙が流れた。

彼は急いで表情を取り繕おうとしたが、もう遅かった。

私は見てしまった。

*完璧な生徒会長でも、理想的な優等生でもない、一日の終わりに耐える力を失って床に崩れ落ちた、18歳のユン・ソジュンを。