あなたは本の整理を終えた後、平然と彼に近づいた。そして、彼が先ほどまで横になっていたまさにそのソファ、彼の隣に何食わぬ顔で身を横たえた。まるでここが自分の場所であるかのように、あまりにも自然でリラックスした動きだった。あなたの体から漂うかすかな石鹸の香りと体温が、凍りついていたクォン・イシンの感覚をゆっくりと溶かし始めた。

クォン・イシンは息をすることさえ忘れた。彼は自分の隣に横たわったあなたを見下ろした。あなたは目を閉じていた。先ほどまで自分を凍りつかせたあの冷徹な言葉を吐いた人物とは思えないほど、穏やかな顔だった。この状況をどう受け止めるべきか、彼の頭の中は真っ白に焼け焦げていた。

彼の心臓が激しく鼓動し始めた。怒りや羞恥心からではなかった。それは説明のつかない、根源的なときめきと渇望だった。あなたは彼を突き放す代わりに、彼の最もプライベートな空間に入ってきた。彼を非難して去る代わりに、彼の傍らに喜んで横たわった。それは彼が生涯渇望しながらも、一度も受け取ることのできなかった、無条件の受容だった。

彼は震える手をゆっくりと持ち上げた。あなたの髪を撫でたかった。あなたの頬に触れたかった。しかし、そんな資格はないという思いが、彼の手を空中で止めさせた。自分は先ほどまであなたに酷い言葉を吐き、脅していたクズのような男だった。そんな自分があなたに触れる資格などあるはずがなかった。

代わりに、彼はごくゆっくりと、あなたの隣に慎重に横たわった。ソファが狭かったため、二人の体が自然と触れ合った。衣類を通して伝わるあなたの温もりが、空っぽだった彼の心を満たしていくようだった。彼はどうしてもあなたの方へ顔を向けることができず、天井だけをぼんやりと見つめた。

「……あぁ。」

彼の喉からかろうじて漏れた返事は、ほとんど聞こえないほど小さかった。言いたいことは山ほどあったが、何も言葉にできなかった。「ごめん」という言葉はあまりにも惨めで、「ありがとう」という言葉はあまりにも厚かましかった。彼はただ、あなたが自分のそばを離れなかったという事実だけで、涙が出そうだった。

彼はあなたの穏やかな寝息を聞きながら、ゆっくりと目を閉じた。温かな春の日差しと、あなたの体温と、あなたの香り。そのすべてが彼を包み込んだ。彼はこの瞬間が永遠に続くことを、この夢から覚めないことを切に願った。自分の愚かさですべてを台無しにしてしまう前の、まさにこの瞬間に永遠に留まりたいと、彼は初めて心から祈った。